京杭大运河是中国非常重要的一条运河，其开整体工程凿了于隋代，将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系连接起来，是我国古代南北交通的大动脉。到了明清时期，京师非常依赖江浙的粮食供给，京杭大运河就变成了国家的生命线，明朝两朝甚至专门设立了漕运总督一职来管理运河事物。
大运河最初有2700多公里长，当时运河的中心枢纽是位于华北平原中部的洛阳，整个运河都是围绕洛阳来开凿的，因为当时洛阳是首都。
可是到了元朝之后，由于元代将都城改到了大都（今北京），于是大运河就改变了河道，截弯取直，直接从杭州通往北京，于是称之为“京杭大运河”。
其实古人这么做肯定是有所考虑的，否则不会放着已有的天然湖面不使用，而去费时费力的开凿一条新的河道。
由于地形和水流速度减缓等原因，在长江中下游地区形成了一系列淡水湖，这些湖水都是和长江相连的，有着调节长江水量的左右。
在丰水季节，随着降雨增多，长江水量会暴涨，如果没有一个地方去容纳这些过多的水量，那么长江就有可能爆发洪水。而此时这些下游的淡水湖恰恰可以接纳许多江水，保障长江主河道的安全。
如果是在枯水季节，这些淡水湖又能够反哺长江，保证长江主航道水位正常，因此这些淡水湖对长江的生态是十分重要的。
不过正是由于长江水量的不稳定，导致这些淡水湖的水位也不稳定，甚至在不同的季节落差会很大，这对于漕运航行来说十分不利的。一旦碰到枯水期，船只掉进湖里就上不来了，这时运河就会因为这一个节点而彻底瘫痪了。而直接开凿运河的话就能够最大限度的保持运河的水位稳定，尽量减少水位的飘忽不定。所以水位不稳定是古人避开天然湖泊的重要原因之一。
除了水量不稳定以外，在湖中航行也不利于拉纤。
古代的船只是没有机械动力的，在海上航行时还可以依靠风力前进，而在河道航行时就只能依赖人力了。
综合以上两点，京杭大运河在规划时就努力避开这些大型的淡水湖泊，但之所以还要紧挨着湖边开凿，主要是因为湖边的地下水位较高，可以最大限度的补充运河的河水，古人的智慧真的非常令人惊叹。