天下的美景，多在远离了人海的大山深处佛陀的居所，多在屏蔽了红尘的绝壁之间，在“黄河三峡”的簇拥下，十万佛洲次第展开。
甘肃省临夏州永靖县小积石山，黄河在这里拐了一个弯，成就了丝绸之路上的第一座黄河石窟。
黄河峡谷的炳灵寺石窟，在千仞绝壁上，向人们呈现着千年岁月累积出来的惊人创造。
炳灵寺石窟 岩石／白垩纪沉积红砂岩 建造年代／始于北凉，终于清代（吴健 摄）
1963年5月，甘肃省第一次文物普查，第一站就选择了炳灵寺石窟。
炳灵寺石窟，头枕黄河，脚踩悬崖，窟龛依山势而开，三五成群，高低错落，宛如梦一样的水上佛国。
小积石山，黄河在这里拐了一个弯
第171龛唐代石胎泥塑弥勒大佛——炳灵寺的标志，始建于公元731年，炳灵寺弥勒大佛位列世界第九大佛、中国第五大佛、甘肃第三大。大佛面朝黄河，正襟危坐于大山怀抱中，令人肃然起敬，大佛头顶的大溶洞像一个巨大的问号，让考察队员们跃跃欲试。
大佛头顶上的天然溶洞
登上近40米高的溶洞，进入第169窟，考察队员发现了炳灵寺的开山之作——中国罕见的西秦石窟。
西秦石窟，一个不规则的天然大溶洞，数百年无人登临，塑像和壁画都幸运地得以完整保留。
甘肃省文物普查工作队划船渡黄河
甘肃省文物普查工作队攀登第169窟
佛陀刚刚来到黄河边的炳灵寺落户时，还是高鼻梁、深眼窝、八字胡，好像没有经过河西走廊的洗礼，直接从西域来到炳灵寺石窟安家。
佛像穿的通肩式袈裟，有着流水般波动的韵律，好像一件湿衣紧紧贴在身上，美术史上将之称为“曹衣出水”。
炳灵寺的门票上，印着第31龛一佛二弟子二菩萨，佛像造型比例匀称、体态丰腴，是炳灵寺最精美的盛唐造像。
炳灵寺石窟第125龛 佛像 北魏
炳灵寺现存唐代窟龛138个，占炳灵寺窟龛总数的2/3以上，唐代雕塑无论石雕还是泥雕，都饱满富丽、热情奔放、充满活力。
1963年5月，考察队员在石窟内发现一行字——“建弘元年岁在玄枵三月廿四日造”。
“建弘元年”，十六国西秦王乞伏炽磐的年号，公元420年，这个大发现让所有的考察队员都惊呼起来！
“建弘元年”的发现，证明了甘肃最早的石窟群至少早于云冈、龙门几十年以至半个世纪以上。
炳灵寺石窟第16窟 涅槃佛像（吴健 摄）
炳灵寺石窟第169窟 佛像
历经各代连续营造，炳灵寺现存窟龛216个，造像815身，壁画约1000平方米。
历史上，明代嘉靖之后，炳灵寺石窟渐渐不为人所知，同治之后更是路断人稀。
炳灵寺石窟第169窟 佛像 西秦
在将近100年的时间里，没人知道黄河大峡谷里竟藏着一座中国内地最早的大型石窟群。
黄河日夜不停地从石窟下流过，大河浩荡，凭栏观想，姊妹峰下的炳灵寺越发显得古雅而幽静。
来源：敦煌书坊，文章摘编自《中国石窟走廊》
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