随着中国经济的飞速发展，如今咱老百姓的生活是越过越滋润，不少家庭在闲暇之时，都会选择外出旅行，有的甚至一家人出国旅游，为了节省出更多的时间游玩，大家通常会选择飞机作为出行方式，安全而快速，相信不少读者朋友都曾乘坐过飞机。
不知道大家有没有发现这样一个奇怪的现象，那就是飞机上明明不准吸烟，可每架飞机又必须配有烟灰缸，甚至没有就不准起飞，这又是怎么一回事呢？这个烟灰缸的用处又到底是什么？
要回答这个问题，我们必须先了解一下为何飞机上不准吸烟。事实上，在上世纪80年代以前，在飞机上抽烟，就跟喝水、吃饭一样稀松平常，当年空姐们甚至会为乘客提供香烟，而当年飞机的每个座位扶手处，都设置了放烟灰缸的暗格，从这些老照片不难看出，人们经常在机舱里吞云吐雾。
然而1973年的一场空难，彻底改变了这种状况。1973年7月11日，一架从里约热内卢飞往巴黎的飞机上，一位乘客如往常那样抽起了烟，结果他并没有将烟头放进烟灰缸，而是直接扔到了垃圾桶里，并且这枚烟头并没有熄灭，等到人们发现时，大火已经蔓延开来，飞机上的乘客们顿时慌乱至极，严重阻碍机务人员灭火，最后飞机坠毁，机上共有123人死于这场意外。
从此以后，巴西所有航空公司，全面禁止乘客在飞机上吸烟，其他各国得知这场惨剧后也纷纷响应。不过民航刚刚进入中国时，我国还没有对此做出明文规定。
于是在1982年12月24日，悲剧降临，这一天，中国民航2311 号班机按计划平安抵达广州白云机场，就在大家收拾东西准备下飞机时，一位乘客慢悠悠地抽起了烟，离开座位时，他便将没有熄灭的烟头随手一扔，结果烟头掉落在座椅滑轨与机舱内壁间的缝隙中，很快，烟头点燃座椅，烟雾弥漫，大火燃烧起来，而机舱门又因为故障突然打不开，最终25名还未来得及下机的乘客命丧其中。此事再次引起全球轰动。
悲剧发生的第2年，我国民航局便立刻出台了“国内航班全面禁烟”的规定，即“禁烟令”，截至2000年底，几乎全球所有航班，都实施了禁烟。
那么问题来了，既然20年前就已经开始全面禁烟，为何时至今日，飞机上仍然配置烟灰缸？甚至民航局在《运输类飞机适航标准》中还明确规定“每个厕所靠座舱的一侧必须容易地看到烟灰盒”，这又是为什么呢？
其实，这是国际民航对那些老烟民作出的最大“让步”，比如前段时间，一位女士在飞机上抽烟被阻止，恼羞成怒之下扬言要杀掉阻止她的人，所以若是碰到实在忍不住要抽烟的人，他可以前往厕所，在规定的位置抽烟，并确认将烟头熄灭。因为从上述案例可以看出，导致悲剧发生的原因不是吸烟本身，而是吸烟者没有正确熄灭烟头。
当然了，即使在规定区域吸烟，并熄灭烟头，吸烟者仍然违反了禁烟规定，所以吸完烟后，他会受到相应的处罚。这便是为何民航明明禁止吸烟，却仍然设置烟灰缸的主要原因。