贝加尔湖是世界第一深湖，与世界上的其它淡水湖相比较，贝加尔湖是世界上淡水储量最大的湖泊，其淡水储量相当于北美五大湖湖水量的总和，足够五十亿人喝上半个世纪左右。
从卫星图像上看，贝加尔湖形状狭长犹如一个月牙，所以又有人称它为“月亮湖”，贝加尔湖南北长约680千米，东西平均宽度为48千米，最宽处80千米，湖面积为3.15万平方千米，湖水清澈，可以倒映出人影子，即便是在40米水深处放置一个白色碟子，在水面上也可以看见，俄罗斯作家契诃夫在自己的作品中这样赞美贝加尔湖的水质：湖水透明，透过水面就像是透过空气一样。如此清澈的贝加尔湖被誉为“西伯利亚明珠”。
提起贝加尔湖，我们首先想到的就是淡水储量多，淡水储量是全世界河流、湖泊淡水总储量的五分之一，其次就是湖水清澈，是世界上最清澈的湖泊，就连欧洲的阿尔卑斯湖都比不上它，其干净程度，甚至可以直接饮用。
如此美丽的贝加尔湖，它究竟是怎么形成的呢？
贝加尔湖是典型的大陆裂谷湖，地处陆地裂谷区，与东非大裂谷是一个性质，所以说贝加尔湖的成因源动力还是来自于地质运动。贝加尔湖所处的裂谷区形成时间非常久远了，大约在2000万年以前就已经出现了。
2000万年前，亚欧板块与印度板块相互碰撞，亚欧板块内部撕裂出来一个大口子，这就是贝加尔湖湖盆的形成初期阶段，后来由于四周的河流与冰川裹挟着大量的水与泥沙灌注到了湖盆里，在漫长的演化中形成了湖泊，虽然说现在的贝加尔湖最深处是1637米，但是实际上的裂谷深度非常深，可能和马里亚纳海沟一样深，只是由于地质活动、泥沙填埋把深度填低了罢了，可以这么说，贝加尔湖是悬在大陆裂谷上的湖泊。
如今的裂谷区仍然处于活跃期，每年仍然以两厘米的速度向外扩张，按照这样的趋势，可能在数千万年或数亿年之后，贝加尔湖就会成为贝加尔海了。
令人惊奇的是，在贝加尔湖里生活着海豹这种生物，一般在我们看来，海豹是海洋里的生物，为什么在内陆湖中会有这样的生物存在呢？
一种说法认为，贝加尔湖里的海豹原先生活在北冰洋里，经过叶尼塞河以及其支流安加拉河进入贝加尔湖中，至于其来到贝加尔湖的时间，到现在还没有定论，但是科学家推测海豹最有可能是在某个冰期内来到这里的，后来由于冰期结束，这些已经来到河流上游抵达贝加尔湖范围的北冰洋海豹们来不及回去了，便滞留在此地，经过漫长的适应，海豹习惯了这里的生活。
有人还会有个疑问，为什么贝加尔湖是一个淡水湖呢？
这是因为注入贝加尔湖的河流高达336条，而流出的河流仅有一条，也就是安加拉河，于是，流入的量远大于流出的量，淡水得到了不断地补充，正因为如此，在世界上大部分湖泊水量都在逐年减少的背景下，贝加尔湖的水量反而正在逐年增多，由于水源的补充，湖水逐渐变淡，造就了这么一个庞大的淡水湖。
庄子在《逍遥游》一文中写到，“北冥有鱼，其名为鲲”，这里的北冥其实就是北方的海洋，而在古代，什么可能是北方的海洋呢，所以这里的北冥可能指的就是贝加尔湖。另外据史料记载，汉武帝时期，苏武出使到匈奴被扣押长达19年，19年中苏武待得时间最久的地方是史料中记载的北海，北海其实就是贝加尔湖。