北京有几条水路旅游专线。其中有一条从北展后湖至颐和园昆明湖，每天往返几班。
这条线路途经紫竹院公园，这一段的河道叫南长河。
如果您是从北展后湖上船出发的，过北京海洋馆、北京动物园、五塔寺、白石桥就将进入紫竹院公园，从高高的铁桥下经过，船经直角弯右转后，你就会看到一个四角攒尖顶的亭子。
这就是我今天要给大家介绍的紫竹院“菡萏亭”。
“菡萏”是古人对未含苞未开的荷花的爱称。由此名可以想到这里定然是紫竹院公园里赏荷的好地方。只可惜现在是冬季，要看荷花只能再耐心地等一段时间了。到时候，我再来给大家介绍。
虽然没有荷花，但您正在静下心来好好观赏一下这座亭。2020年6月，我去杭州，围着西湖走了两天，专门写了西湖周边的30座亭，有兴趣的朋友也可以找来看一看。
紫竹院公园里这座菡萏亭，最大的特色是它两侧的对联和四角的神兽。
面向南方的一侧，亭额处悬挂一块黑色匾额，“菡萏亭”三个字清晰地标明了它的名字。两侧柱子上的对联是“竹本无心节外偏生枝叶，藕虽有孔胸中不染尘埃”。上联写竹，下联写藕，既抓住了两种植物的主要特征，也写出了它们的象征意义和文人情怀。相传这副对联还与东晋山水诗人谢灵运有关。西湖的第一座亭“梦谢亭”也与谢灵运有关，这样算起来，谢灵运不仅给我们留下了山水诗，也为我们的亭文化贡献了力量。
谢灵运在任永嘉太守时，官做得一般，诗作得很好。为了作好诗，少不得要以体察民情为由，到各处去游历。这一天，他来到了景宁鹤溪山村。本该住在驿馆，但他却偏爱民宿。晚饭后，他正坐在床上看书，店里一个十五六岁、打扮朴素、天生丽质的小姑娘来给他送茶。看到小姑娘头上的丝带，谢太守诗兴大发，随口吟道：“六尺丝带，三尺缠头三尺挂。”江南多才女，别看只是一个送茶的小姑娘，放下茶杯淡淡一笑，看了一眼床上的谢灵运对了一句：“一床棉被，半床遮身半床空。”
谢灵运被惊到了，也有点可惜。惊是因为姑娘的才气，自己随景而出，姑娘随景而对；自己年近四十，读书游历无数，受过严格的训练；小姑娘十五六岁，只在一个店中卖茶，竟能对得如此工整。可惜是因为如此清纯又有才气的少女怎么会有轻浮之气呢，怎么能说自己棉被半床空呢？于是，轻叹了一声，又说了一句：“竹本无心，偏生许多枝叶。”姑娘一听，再一想自己刚才那句话，脸一下子红了，赶紧又回了一句：“藕虽有孔，不染半点污泥。”说罢，转身关门离去。
北侧柱子上的楹联是“月移竹影疑仙苑，风送荷香渡画廊。”同样是上联写竹，下联写荷。月移竹影不是天天有，风送荷香更是只在夏季，但意境却是可以天天有的，只要您心中有竹有荷，有月有风，便能感受到这这间仙境，美丽画廊。
再说下四根柱子边上的四只神兽。青龙、朱雀、白虎和玄武，代表天空的四个方位，每只有7个星宿，合计28星宿。它们也分别代表四种颜色，四种物质。青龙属木，代表青色；朱雀属火，代表红色；白虎属金，代表白色；玄武属水，代表黑色。还有很多关于它们的传说和故事，这里就不一一列举了。据我在北京圆明园、颐和园，杭州西湖，西安大唐芙蓉园等地游览来看，亭子四角有此神兽还是第一次看到。
每天在亭子的北侧，人们都可以看到可爱的鸽子。西侧的湖面上在冬季里也是一个冰雪季的主场地，只是这两年没有正常开放，让孩子们少了一个乐园。