读了前段时间“夜光杯”褚半农先生《灶前灶后》一文，说来也许不信，对于灶前灶后位置的问题，我竟一直“耿耿于怀”。尽管褚文深入浅出、引经据典地说得很透彻，可我长期形成的观念终难改变，这里不妨说一说我的想法。
我一向认为，“灶前”就是灶头的正面，面向门口的一面，敞亮的一面，掌勺人站立的一面，外人一进门就能见到的一面，建造时花工多力求建造得好看的一面，也是日常管理时花时较多力求让外人留下好印象的一面，而“灶后”则是指灶头的背面，比较偏暗的一面，建造时比较粗糙，收拾时比较随意，外人也不大注意的一面。现在要把这两个名称倒过来，我想难以接受的，恐怕不止我一个人吧？
褚文中说，“上海以及长三角地区的灶头……因为多了一堵灶墙，烧火的地方才称灶前。”灶墙是什么呢？就是砌在灶头锅台后面的墙，主要作用是改壁间出烟为屋顶出烟，这样，出烟通道就大大延长了，空气流通的力度就大，出烟就畅。除此以外，砌了墙，可以增设放汤罐、放火柴、放蛋架以及放灶神的地方，还可以增加美化面积，江南地区的灶画文化就因此很有名。增添灶墙，除了使原有的某些作用或特点有所突出，例如，使灶后更加偏暗，使灶前更加敞亮、美观、引人注目外，其他方面特别是原本的方向、位置半点也不受影响，那为什么一增添灶墙，就得把原先的称呼完全倒过来呢？对此，褚先生分别引用《醉菩提全传》《何典》《海上繁华梦》《看潮头》等文艺作品中的例句，然后归结说明，所谓“灶前”，有两个特点，一是那里可以坐，二是可以烧火。“灶前头就是可坐可烧火的地方”，区别“灶前”与“灶后”的依据，是可不可以“坐”与“烧火”两点。说来惭愧，上面提到的文艺作品，我都未读过，没有砌灶墙的灶头也没有亲眼看过，我只能凭一直生活在奉贤东乡农村的“习惯思维”，来说说我的认识。
在我们那里，一直把“灶前”叫“灶前头”，“灶后”叫“灶掩头”。这个“掩”字是不是这样写，我不清楚，这里暂时这么写。小时候，母亲叫我扫地，我往往只扫明处不扫暗处，母亲说了几次，我还是老样子，她火了，一把拖我到灶头背后，指着灶门下面零落的柴草说，“你看，这里不扫干净，万一灶肚里火落下来，就可能要‘赶老鼠’（意指失火）了。”然后强调说，“记住，扫地时别忘了扫灶掩头！”她把“灶掩头”三个字一字一顿地说了两遍，所以我记得很牢。因为我是孩子中最大的，所以常被大人叫干些小活儿，如“到灶掩头烧火去！”“场角头晒的柴搿到灶掩头去！”“到灶掩头寻寻看，老母鸡生蛋了吗？”白天，大人们下田干活时，关在家里的孩子们没事干，常常玩藏猫猫，灶掩头是反复藏身的好场所。玩得累了，灶掩头又成了睡觉的地方。大人们有时找孩子，总是说，灶掩头寻过了吗……我长大以后，发现大人们也喜欢钻灶掩头。例如，我宅上一老头，长年累月地搓绳卖，地点一直在灶掩头，他说，这里暖和，落下的草屑容易处理。又如，有些人疲倦了，爱往灶掩头打个瞌睡。三夏、三秋大忙季节，不少农民半夜奋战回来，有时干脆把灶掩头当床铺，脚也未洗就往柴草上躺下去。每逢邻家有婚丧大事，让人去帮忙的，忙完活都爱往灶掩头茄山河。等等。
我的两个儿子都是泥瓦工，都砌过不少灶头，每砌好一座灶头，最后总爱在灶墙侧面写几个字，其中写得最多的内容，是一副对联：“缸中多积水，灶后少堆柴”。这对联不知是谁第一个写，但从他们的师太太、师爷爷、师父到自己都爱写，东家也都喜欢这内容。我是从事农村教育的教师，从新中国成立初教到退休，不知访问过多少农家，因而也就不知多少次见到过这副对联。这对联，也可从一个侧面说明：放柴草供人坐着烧火的地方是灶后，而不是灶前。在农村，这是个常识问题。有一次，我故意半认真半开玩笑地问一邻居：你太太炒菜时站在灶后吧？他狠狠地瞪了我一眼，以为我神经不正常了，在瞎说。
也许，“掩”与“前”这两个字的吴语读音，太相近了，所以，“灶掩头”落到书面上，就误为“灶前头”了。是不是这样，请方家批评指教。（李宗益）