中青报·中青网记者 朱娟娟 雷宇
最近一段时间，湖北孝感大悟县四姑镇北山村村民吴建波正忙着改造自家的山庄——为每间客房新增独立卫生间、电视机、粉刷墙壁……他要赶在今年秋天乌桕树叶变红之前，让21间客房焕然一新。
作为全国著名的将军县，大悟孕育了100多位共和国高级将领，留下中原军区司令部旧址群、新四军第五师司令部旧址群、鄂豫边区烈士陵园等红色历史文化旅游资源。其中，仅北山村就有红军生死相依的“革命洞”、知青劳动生活过的营地“知青记忆”等多处旅游资源。
湖北省孝感市大悟县的满山红叶异常美丽，五彩斑斓。（资料图片/视觉中国）
如今的北山村，有36家农家乐，吴建波说，“竞争激烈得很”。可在10年前，全村仅有两家农家乐。村里的变化与漫山遍野的乌桕树有关，也不仅仅与树有关。
地处大别山脉西段的北山村，丘陵起伏，全村500多户村民，人均不到七分地。在现任村党支部书记李永志记忆里，村里不仅地少、还很贫瘠。土地贫瘠与乌桕树有点关系，这种树高可达十余米，树姿古朴苍劲，一到秋天叶红似火。好看归好看，但它根系发达，偏爱长在田间地头，“有它在的地儿，庄稼不大好种”。
出生于上世纪70年代的李永志，家有7兄妹，打小“家里的困难全村都知道”。18岁那年，他与村里大部分年轻人一样，外出“挣生活”。
他记得，那时，从村里去省城武汉打工，天不亮就得起床，摸黑走上七八里坑坑洼洼的泥巴路，搭每天早上仅有的一趟班车，全程得花去三四个小时。
后来，李永志的5个姐姐相继出嫁，哥哥远在山西工作。2005年，放心不下留守的父母和孩子，李永志回到了北山村，从经营鱼塘做起，4年后又在全村开办起第一家农家乐。
勤劳加上头脑活络，李永志渐渐成为返乡创业的能人之一，2011年当选为村两委班子成员。
彼时，大悟县有关部门正谋划发掘大悟的红叶、红色文化，以期打响“两红”品牌，提升旅游档次、助力县域经济发展。
北山村最为繁盛的乌桕树，虬枝沧桑、千姿百态，一到深秋万山红遍、层林尽染。2011年，大悟县委、县政府决定，在北山村筹建红叶景区，并于次年举办大别山（大悟）首届红叶文化旅游节（以下简称红叶节）。
北山村时任驻村第一书记吴德兵，曾在武汉市黄陂区见过开发景区带动周边村民“吃旅游饭过上好日子”在例子。北山村也要发展旅游了，他感觉，“以往贫穷闭塞的北山，有望迎来腾飞的曙光”。
得知筹办红叶节需要建设一处红叶文化广场，十多户村民积极响应，流转自家部分荒坡荒地凑足20亩，“大家想让咱村有个好奔头”。也有村民持观望态度：“从小便司空见惯的乌桕叶，还能引来旅游？”
平整场地，修建广场、停车场、公厕……施工紧锣密鼓地进行，2012年11月5日，红叶节如期举办。深藏于大别山革命老区的浪漫红叶、厚重的红色历史文化，以及蕴含原生态之美的北山村，向世人揭开面纱。
“开幕当天，村里游人如织，各路嘉宾赏景赋诗，体验红色老区的别样风情。”忙碌了一年时间，“终于也能为家乡做点事”，李永志感到骄傲。
眼看村里的红叶“一炮而红”，北山村第二年便新增数家农家乐。此后，红叶节一直沿袭举办。红叶景区牌楼、观景台、步游道等相继建好。
每年深秋，来自全国的游客接踵而至，人们涌向这个鄂东北小山村，在这里观光摄影、骑行、露营的同时，沿四平山拾级而上瞻仰“革命洞”，追寻先辈留下的红色记忆，“在诗和远方中接受红色洗礼”。
2014年，尚在武汉工作的吴建波、魏春莲等人“坐不住了”。他们相继回到村里，开办起集餐饮与民宿于一体的“升级版”农家乐。红叶节期间，吃饭、住宿的游客源源不断，每天仅午餐就要忙到下午3点多。
为了寻求差异化发展，农家乐经营者们还新增了果蔬采摘、鱼塘垂钓等项目。令李永志欣慰的是，一些年纪稍大的村民也能实现增收：自家产的花生、红薯、油面、茶油、干豇豆、蜂蜜、鸡蛋等土特产，在家门口就能卖个好价钱。
不过，乌桕红叶每年只有深秋季节才有，怎样才能让北山村的旅游“四季开花”？时任村党支部书记吴绍林和其他村两委成员积极谋划，2018年，大悟县在四姑镇修建起一条16公里的“两红”公路，沿线红叶景区、革命洞、石骨冲水库、杨松故居等系列红色、绿色生态旅游景点得以“串联成珠”，游客在特色各异的景点间游玩更加便捷。
2021年，大悟县投资9200万元，对红叶景区改造升级，美化塘堰，增植乌桕、在树下种植30多种花草苗木，打造田园花海，建设卡丁车赛道等，不断完善景区游玩项目。
大悟县有关部门提供的最新统计数据显示，如今，北山红叶景区年接待游客20万人次以上，农民增收超过500万元以上。今年2月，北山村获湖北省政府命名表彰“旅游名村”。
令北山村民们同样开心的是，正在加紧建设的武（汉）大（悟）高速公路在四姑镇设有出入口。这意味着，未来从村里往返武汉，单程1个小时之内即可抵达。
乌桕树作证，村民们曾经摸黑赶路的日子终于远去；借道九省通衢，将有越来越多的游客来北山领略——大别山下的“红叶”缘何别样“红”。