据说，虎最早的栖息地在亚洲东北部，后来向东、向北远达中俄交界的远东地区，向西到南亚次大陆的印度和孟加拉国，向南至巽他群岛，形成了9个亚种。在印度尼西亚的巴厘岛茂密的热带雨林里，曾经生活着一群小型的迷你虎——巴厘虎，就是其中之一。
近5年来，不断有专家提出虎新的分类标准，他们把虎的亚种从9个变成2个，巴厘虎、爪哇虎与苏门答腊虎属于巽他虎。如此一来，数量约500只的苏门答腊虎就可以被用来支撑巴厘虎种群，巴厘虎并没有灭亡，只是在巴厘岛上消失了。
01争议：虎的亚种数从9个变成2个，巴厘虎属于巽他虎没有灭亡？
据《科学进展》杂志介绍，德国科学家通过比较老虎的头骨测量值、皮毛图案、生态学及遗传学特征后认为，老虎仅有2个亚种：由苏门答腊虎与爪哇虎及巴里虎形成巽他虎，以及包含其他老虎的大陆虎。
其实，早在1969年，巴厘虎的独特性就受到质疑。专家从来自巴厘岛的几个虎头骨的形态分析显示，大小变化与爪哇虎头骨相似，巴厘虎与爪哇虎毛皮的色调和条纹图案也没有显着差异。
到了2015年，有研究提出应该把亚洲大陆上的所有虎亚种合并，而原本存在于巽他群岛上的虎也应该统一。
近几年来，北京大学罗述金课题组得出的结果也显示，爪哇虎和巴厘虎均与现存的苏门答腊虎亲缘关系相近，说明三个岛屿种群来源于一个较为近期的共同祖先种群，在末期冰川期之后形成地理隔离和亚种分化。
在生物学研究中，“亚种”的概念并非明确易行。但有意义的亚种定义，需要能够体现出真正的“分隔”，分属不同亚种的两只老虎，应该要比同一个亚种内部的两只老虎有着更多的遗传差别。
用分子数据推测演化历史，靠的是比对多个基因组中的相对差异。如果两只老虎的基因组序列差别较小，这意味着它们的分化较小，亲缘关系更近。对于虎这个物种来说，历史上定义的这些亚种之间并没有显著的形态学差异。
美国遗传学家奥布莱恩表示，将3个巽他亚种合成一个亚种是合理的，但大陆虎在基因上表现出了足够多的差异因而可以被分为6个不同的亚种。
02形态：世界上最小的老虎，比美洲豹小，仅东北虎1/2大，最爱捕食鬣鹿
巴厘虎隶属于猫科豹属动物，因栖息在巴厘岛上而得此名。除爪哇虎和苏门答腊虎外，巴厘虎是生活在印尼境内的第3个虎亚种（按传统分法），也是世界上已知体型中最小的一种虎。
巴厘虎看上去与别的老虎几乎差不多，只是体型小了些。它的体重只有西伯利亚虎（东北虎）的1/3左右，体型不到1/2，体重甚至还比不上美洲豹。
根据对博物馆现存标本的测量，雄虎体长约220-230厘米，头骨长约30厘米，宽21厘米，体重90-100千克，比苏门答腊虎还要小20-30千克左右；雌虎体长约190-210厘米，头骨长为26厘米，宽17.6厘米，体重65-80千克。
老虎的犬齿很发达，即使是最袖珍的巴厘虎，雌虎上犬齿露出部分长达4厘米，雄虎可达5厘米左右，个别甚至达到了5.7厘米。巴厘虎的足部也和家猫一样有趾垫，为的就是埋伏时尽量少发出声响。
巴厘虎全身长满短毛，脸上的颊毛和胡须相对别的老虎来说比较长。橙黄毛皮上独特的黑色条纹，与其它亚种的老虎相比，它的条纹数量较少，条纹间距都要宽一些，颜色也较深，偶尔在条纹之间还会出现黑色的小斑点。巴厘虎头部也有特别的横向条纹：前额只有单横纹，头顶、两侧各3对短横纹。
老虎并不像狮子那样习惯群居。成年巴厘虎一般独居，只有到了发情期才雌雄聚在一起，一旦交配完成后就各回各家。不过，母虎没那么轻松，还得生崽带虎仔。
巴厘岛上生长着许多红树林，沙丘和热带草原植被，物种资源还是比较丰富的。生活在巴厘岛上的老虎几乎没有天敌，它们是岛上食物链的顶端猎食者，不管是水里游的，还是天上飞的，或者地上跑的，巴厘虎想吃什么随时都可以换换口味。不过，巴厘虎还是喜欢捕食当地的鬣鹿、原鸡为食。
03历史：巴厘岛上生活了近7万年，最终还是被灭绝
75000年前，全球性的气候变冷，导致巽他群岛上原有的老虎灭绝。67000年前，巽他虎（苏门答腊虎、爪哇虎与巴厘虎）从印支地区迁入巽他群岛，开始重新繁殖。据专家测算，12000年前，也就是最后一次冰期期间，巴厘虎在巴厘岛上的数量越来越多。
直到19世纪前，巴厘岛还是与世隔绝。巴厘虎自由自在栖息在巴厘岛的热带雨林中，这里水源，食物充足，成了巴厘虎的一片乐土。虽然当时巴厘岛上已有人居住，但是这里的土著民比较少，人和虎以热带雨林为界，互不打扰。
19世纪初，随着人类的扩张，老虎的领地不断减少，人侵犯了巴厘虎的生活空间，巴厘虎当然不会放过人，对人的威胁也进一步增加。
从19世纪的中叶开始，欧洲人踏上这片土地，这里的一切开始变得面目全非，生存环境却越来越严峻，一场“人虎大战”拉开了序幕。欧洲人拿着火枪，在各种陷阱以及武器的围剿下，巴厘虎岌岌可危。
20世纪初，人类捕杀巴厘虎还借着威胁人类生命安全的幌子，但是荷兰人发现巴厘虎的皮毛、肉乃至骨头都有非常高的经济价值：巴厘虎的皮毛能在市场上卖个好价钱，它的骨头在台湾等地也非常受欢迎，常常被用做酒和药材。
在人类的贪欲下，大规模的猎杀行动就开始了。如果哪个猎人找到一只野生的巴厘虎，简直就像找到一个金矿，如此一来，本来就不多的巴厘虎数量大幅下降，渐渐地，巴厘岛上几乎找不到野生巴厘虎的身影了。
最终在1937年9月，巴厘岛上最后一只巴厘虎被射杀，标志着野生老虎在巴厘岛上消失。
结语
希望能有更多的大猫，能自由自在地活跃在野外。
科学家把巴厘虎、爪哇虎与苏门答腊虎划归巽他虎，你认为合情合理吗？
雪灵谷动物实验室/出品
图片来源：wikipedia
参考资料：中国科学报、科学进展杂志、自然杂志