狮子和老虎，均为体重、体制最大的猫科动物。它们敏捷、凶猛、残忍，虽然所居的环境不同，但均为当地名副其实的百兽之王。但是若论单挑，老虎和狮子谁更强，一直是网络上的热门话题。只要碰到“狮虎斗”，“狮迷”与“虎迷”便一定会先斗个热火朝天，战个唇枪舌剑。
众所周知，狮子和老虎的生存区域并不重合。在古代，狮子曾广泛分布于亚洲和非洲，但现在却大多生存于撒哈拉以南的非洲。在印度，仍有300只狮子生活于自然保护区，苟延残喘的生活着。
而老虎，则分布于东亚、东北亚、东南亚以及南亚一代，由于人类的滥捕滥杀，如今已经濒临灭绝的边缘。
古代时，狮子和老虎曾在丝绸之路的沟通下，打过几次照面。古罗马时期，罗马人曾高价从印度买来老虎，放它们在斗兽场与狮子决斗。但是由于资料的缺失，我们无法知晓到底谁胜谁负。
而在遥远的中国，汉朝皇帝也曾好奇地将狮子与老虎摆在同一个舞台，一共进行了两场决斗。首先是在汉武帝年间，安息使者向汉朝进贡了一只狮子。在好奇心的驱使下，汉武帝让其与老虎打了一架。根据西晋《博物志》的记载，狮子轻易地取得了胜利：
“虎见此兽，即低头着地，帝为反观，见虎如此，欲为下头作势，起搏杀之。而此兽见虎甚喜，舔唇摇尾径往虎头上去立，因搦虎面，此兽顾之，虎辄闭目。”
原来，老虎见到了狮子，连还手的勇气都没有，只能扑倒在地上，任由狮子殴打。
东汉年间，当时执政的汉明帝，也从外国获取了一只狮子。根据《洛阳伽蓝记》记载：
”于是诏近山郡县捕虎以送。巩县、山阳并送二虎一豹，帝在华林园观之，于是虎豹见狮子，悉皆瞑目，不敢仰视。”
与西汉那次对决一样，老虎仍然不敢对抗狮子。甚至看到狮子，就吓得趴倒在地，哪里有百兽之王的样子。
因此，中国古人得出结论，狮子比老虎更强。对此，李时珍曾在《本草纲目》里写道：
“狮谓百兽之长，百兽见之皆伏也！”
同时，清代人编修的《明史》也记载：
“狮子形似虎，百兽见之皆伏也！”
狮子真的比老虎更强吗？根据近期新闻里的狮虎斗显示，狮子和老虎基本势均力敌，老虎甚至还要略胜一筹。
在野外，谁体重、力气更大，便意味着更强。比较雄狮和雄性东北虎，老虎在体重和力气方面都要略胜一筹。从身体素质上来说，老虎也比狮子要强。无论是咬合力、灵活度还是前肢的力量，老虎都要在狮子面前占据优势。
相比于老虎，雄狮只有一个优势，那就是它的鬃毛。由于老虎从未见过狮子，看到它们的鬃毛，往往以为狮子是比自己更大的动物，因此一开始会心生畏惧。但是只要熟悉了狮子，便敢与和狮子正面对撼。
因此在笔者看来，汉代老虎之所以两次败给狮子，完全是因为其从未见过狮子，被狮子的鬃毛吓坏了。毕竟老虎还有“黔驴技穷”的故事，老虎连从未见过的驴子都害怕，更何况是更强大的狮子？
此外，汉代人之所以认为老虎战斗力不如狮子，是因为他们对老虎有着深深的偏见。相比于狮子，老虎与人类生活区域重合，因此往往会对人类造成致命的危险。终汉朝一世，经常发生老虎袭击人的事件。
例如《史记·李将军列传》记载：
“广所居郡闻有虎，尝自射之。及居右北平射虎，虎腾伤广，广亦竟射杀之。”
除了《李将军列传》外，在《史记》《汉书》乃至于《后汉书》中，经常能够看见虎灾的记载。例如《后汉书·宋均传》记载：
“（宋均）迁九江太守。郡多虎暴，数为民患，常募设槛阱而犹多伤害。”
再如《后汉书·法雄传》记载：
“永初中，多虎狼之暴，前大守赏募张捕，反为所害者甚众。”
到了后来，老虎甚至有断绝交通的能力。就如《后汉书·儒林列传上·刘昆》中所记载
“崤、黾驿道多虎灾，行旅不通。”
正是因为汉代频繁发生虎患，因此在汉代墓穴的画像砖中，经常能看到老虎吃人的恐怖情景。例如在安丘董家庄汉画像石墓里，就刻画有许多人被虎围攻吞噬的恐怖场景。
由于虎患的频繁，汉代往往把老虎视为凶星、害兽。为了寻求老虎的“原谅”，汉代人还会专门建立庙宇供奉老虎。还有一些当时学者或官员认为，老虎吃人，是上天对统治者的警示。因此在汉代，老虎的形象非常不好。
但在笔者看来，汉代人之所以将狮子摆在本土猛兽老虎之上，是因为距离产生美，毕竟老虎确实杀害了不少人。从潜意识里来说，百姓希望出现类似于狮子的动物，保护他们的生命安全。狮子未必就比老虎更厉害。例如在印度，狮子遍布各邦，而狮子却被逼得只剩一隅之地。若狮子真比老虎厉害，又何以至此呢？