任伯年是一位在民间的画家，在早期的时候他移居到了上海，是一个自由职业者。在他的故乡并没有什么对他过多的记载，因为在那个动荡的时代，有很长的时间，我们都无法深入了解这位大师。
▲任伯年作品
1、作品拍卖出高价
2011年他的作品就在春季拍卖会上，以1.67亿元的价格成交，是中国近代美术史上通过以绘画作为生计的一位画师。
他的作品不拘于形式，对各种题材，比如山水，人物，花鸟等都能够进行非常有力的创作。徐悲鸿也曾对他进行了高度的评价。
2、世人评价高很高
和这一时期其他的画家有所不同的是，任伯年的画很少能够去提诗。但也有人则认为他是那一代的明星，是一位抒情的诗人，虽然他从未进行过诗作。
有的人看过他的画以后，认为画作中的意境足以能够感染观众。有的人对他进行评价，说虽然他在年少的时候没有读过很多的书，但却是一位名副其实的画师。
1840年鸦片战争爆发，社会非常的动荡，到处都是战乱，在这一年的时候，他决定拿出画笔书写命运。
他的父亲也是一位非常出色的画师，所以在他10岁的时候，父亲便开始教授他绘画的方法。但是父亲教他作画不是为了让他附庸风雅，也不是为了陶冶他良好的情操，而只是希望他能够有一技之长，能够养活自己而生存下来。
3、绘画方面全能
他的父亲对于官场似乎并没有什么兴趣，也没有获取功名的心思，做人非常的低调，也深深影响到了任伯年。
任伯年十分遵从自己的父亲，并且一直就以作画作为生计，也没有想过另谋出路。因为他的家境比较贫寒，所以年少时候确实没有读过多少书，但是也不影响他在绘画方面的成绩。
有的时候家里有客人到访，余伯年便凭借着自己的印象，画出那个人的相貌，父亲看到后，便知道他画的是谁。
后来由于父亲在战乱中去世，任伯年也开始靠着父亲交给自己的手艺，进行谋生。
1868年的时候来到了上海，虽然他当时没什么名气，生活也非常的清苦，但是他依然坚持练习画作，每天都进行临摹写生。来上海的三年内，他画了非常多的折扇等作品。所以初步确立了他在上海画坛的地位，求购画者络绎不绝。
当时上海经济非常的繁荣，逐渐也成为了一个文化的重镇，许多大家都在这里，形成了中国最大的一个画派，也就是如今人们所熟知的海上画派，他便是其中杰出的代表，但是当时他还非常的年轻，根本不到40岁。
他在绘画方面是非常全能的，对于山水人物等等都非常精通，但是最擅长的还是做人物的肖像，他认为画画就要从人物入手，去画人的肖像，才能够显现出人的画画的功力。