鲜有一只野生动物像苏丹一样备受瞩目。在它生命的最后几年里，40位护林员全副武装，守护它的安全；全球顶尖的专家、兽医为它的健康保驾护航；全球媒体、动物保护主义者将目光齐聚在它身上。
在这些不知是幸运还是不幸的保护和瞩目中，每个人都期盼着苏丹能带来希望，但苏丹还是死了，北方白犀牛还是死了……
故事还要从很久很久之前说起。那时候，非洲中部辽阔的草原上，生活着白犀牛的北部亚种——北方白犀牛。北方白犀牛性格非常和善，不惹事生非挑战草原上的强者，也不仗着自己块头大欺凌弱小。
北方白犀牛拥有犀牛家族里引以为傲的两只角，它们的角最长甚至能长到1.5米。每到恋爱的季节，雄性犀牛之间会用它们长长的角战斗，用胜利换取雌犀牛的芳心。
但非洲草原的辽阔没能保护犀牛家族宁静的生活，北白犀引以为傲的两只角终究还是为它们引来了祸端……
在一些人眼里，从白犀牛身上只能看到角，看到角就看到了“药”，看到了工艺品，看到了钱……
苏丹出生的1973年，整个非洲大草原上还有1000只北白犀，此时，盗猎者的眼睛已经悄悄盯上了这片宁静的草原。
苏丹两岁时，北白犀家族已经不得不躲藏了，它们为了躲避盗猎者，不得不离开家园，生活在了南苏丹的一片无人区里，那里偏僻的位置为它们换来了短暂的宁静。
那时候的小苏丹还是一只自由自在的小犀牛，它每天黏在妈妈身边，翘着小尾巴，迈着小小的步伐，奔跑在辽阔的大草原上。年少的它还不知道犀牛家族为什么离开了家……
直到有一天，盗猎者还是找上了门，他们专挑小犀牛下手，长长的棍子一挥，眨眼间，苏丹的头就被套进了铁环。自此，苏丹开始了长久被圈养的生活，它的一生也再没能见到妈妈……
在那场灾难中，疯狂的盗猎者从非洲大陆带走了不计其数的长颈鹿、狮子、斑马、大象还有6只北白犀，苏丹就是其中之一。
在接下来的日子里，苏丹被圈养在捷克杜尔·克拉洛韦动物园，一待就是34年。
34年间发生了很多事，刚开始的十年里，北白犀数量锐减，全世界仅剩15头野生北白犀和16头在世界各地动物园里圈养的北白犀。其后又是10多年，在社会各界的干预下，野生北白犀数量增长到了35只，捷克动物园也成功繁殖3只北白犀宝宝。
那是北白犀家族充满希望的一段日子，无数人期盼着北白犀的数量再涨一点、再涨一点……然而，结果我们都知道。
盗猎者越来越猖獗，被猎杀的北白犀一年比一年多……它们的头被砍掉半个，连同那被吹嘘功效的角一起被带走，留下的是不解的犀牛在辽阔草原的一隅等待死亡的到来……
直到2008年，最后一只野生的北白犀也死去了，世上仅剩世界各地动物园里圈养的北白犀。苏丹成为了地球上为数不多的雄性北白犀。
2009年，苏丹和其他三只北白犀被送回非洲草原，长期的圈养生活让它们的繁殖能力逐渐衰竭，人们希望送它们回到原本的家园能够让这种状况有所改善。
苏丹时隔34年终于回到了它的家园，也担负着整个北白犀家族复兴的使命。
34年前，苏丹被铁环套着头、被木棒拖拽着、被盗猎者推搡着离开了家园，34年后，苏丹回到非洲草原，身边有40位全副武装的护林员日夜守护，全球顶级的专家兽医为它的健康保驾护航……
然而，一切都太晚了……到2014年，随着肯尼亚一头雄性北白犀的去世，苏丹成为世界上仅存的雄性北白犀。与它一起生活的是一对北白犀母女，三只北白犀都无法自然生育。
几年间，许多专家、护林员、动物保护主义者为了北白犀的繁衍生息倾其所有，尤其是每天陪伴它们的护林员。
一次采访中，一位护林员说：“如果苏丹死了，我会很难过，它是我的一切……”另一位护林员被问道苏丹有一天可能会去世的时候，他沉默良久，说：“我会感到很孤独，我会很孤独。”
2017年下半年，保护区在社交网站上发文：苏丹的身体开始出现问题，它后腿感染、活动缓慢，只能整天待在笼子里。
2018年3月1日，保护区连发5条帖子，苏丹患病，已经进入24小时监控状态。
2018年3月9日：“过去的一周里，苏丹的胃口有了很大的改善，连续三天都在清晨离开卧室到外面散步。这是个令人振奋的进展，我们希望以后也能如此。”
2018年3月16日：“苏丹腿部的肿胀略有减少，这有助于减轻它的痛苦。但是溃烂并没有像我们预料的那样尽快痊愈。”
2018年3月20日，保护区连发11条帖子，宣布由于“衰老综合症”为苏丹带来的一系列健康问题，加上后腿皮肤溃烂问题加重，苏丹在过去的24小时里状况恶化，遭受着巨大的痛苦。经过多方商议，他们决定对苏丹实施安乐死。
苏丹，2岁时被抓捕，一生中度过了34年被囚禁的生活，于45岁以安乐死的方式离开了这个世界。至此，世上再无雄性北白犀，至此，北白犀正逐渐离这个世界远去，很快，世上将再无北白犀。
苏丹的一生不是个例，北白犀令人扼腕叹息的命运更不是个例。无数个“苏丹”正在发生，无数个“北白犀”正在灭绝……
在北京大兴有一座“世界灭绝动物墓地”，墓志铭上这样写道：“……工业革命以来，以文明自诩却无限扩张为所欲为的人类，已使数百种动物因过度捕杀而丧失家园或遭灭顶之灾：当地球上最后一只老虎在人工林中徒劳地寻求配偶；当最后一只未留下后代的雄鹰从污浊天空坠向大地；当麋鹿的最后一声哀鸣在干燥沼泽上空回荡……人类，也就看到了自己的结局……”