在中国的云南和西藏两地之间，自古以来就存在着一条专门进行茶叶、马匹等货品交易的商道，它的名字叫做“茶马古道”。“茶马古道”如今已经成为全国闻名的景点，而它的形成又与云南\"普洱茶\"在清朝时的兴起密不可分。
清朝时期，以普洱、顺宁两地为代表的大叶种茶，在种植和生产方面获得突飞猛进的发展，大量对外销往西藏等地。与此同时，西藏的骡马等特产也在云南受到欢迎，民间长期的经贸往来逐渐催生出这条\"茶马古道\"。寒来暑往，沧海桑田，无数行商游贾的足迹从这里走过，这条古道已然成为拉近滇藏友好贸易的纽带。
我国是茶文化的发祥地，世界上最早的茶叶就产自我国的西南地区。长期以来，茶叶丰富了中国人的饮食生活，在士大夫阶层的推动下形成了底蕴深厚的茶文化，并广泛流行于世界各国。凭借其独特的甘甜清冽、醇美滋味，今天的茶叶已经成为东西方最受欢迎的饮品之一，而盛产于云南的普洱茶正是其中的佼佼者。
中医药专著《本草纲目》中记载，常喝普洱茶可以清热解毒、消食祛暑，是一味兼具药疗和保健功能的清凉良药，它不仅对肠胃有诸多好处，还有利于保证睡眠质量。
《本草纲目》
懂茶的人都知道，要想茶叶的产量和质量有保障，产地的自然条件至关重要，自古以来，好茶、名茶多出自高山云雾地区。临沧一带群山连绵，平均海拔高达1700米，拥有傲人的森林覆盖率，一年到头云雾缭绕、气候湿润，鳞次栉比的茂林修竹隐藏在青山绿水间，秀美怡人、沁人心脾。
每年的3月到11月，是普洱茶农忙碌的日子，他们往往整日整日地沉浸在深山茶林间，伴着浓郁的茶香进行辛勤的劳动，亲手采集一片片嫩芽。经过萎凋、杀青、揉捻、晒青、压型、晾干、包装等复杂的步骤，当青涩尽数荡去，留下的就是茶叶的本色和醇香。
古树茶大都非常高大，机器无法有效地工作，所以茶农们只能自己动手采摘。在品种的选择、栽培的管理、采摘的时机以及叶芽的存放等方面，都要悉心处理，只有这样才能最好地保留茶叶原有的口味。
茶叶采摘下来之后，首先铺在阳光下摊晒，使其中的一部分水分蒸散。随后以高温进行翻炒，以去除鲜叶中所含有的臭青味。随后手工将其揉捻至卷曲状，部分被挤出的汁液附着在茶叶表面，有利于茶汤的冲泡。之后，将茶叶再次放到太阳底下自然晒干。毛茶成型后，先用蒸汽蒸湿，然后放到模具中压成茶饼，通风晾干后就可以用特制的绵纸进行包装了。
随着普洱茶在外的名气越来越响，世界各地喜欢普洱茶的人也越来越多，但茶农的日常生活却并没有人们想象中那么容易。许多不良茶商通过低买高卖的方式压榨茶农的利润空间，导致他们辛辛苦苦忙碌一整年，回报却非常有限。
清朝时期，茶叶、马匹成为云南和西藏两地之间商品贸易的主要商品，当时民间已经自发形成了古老的通道，随着普洱茶的流行，这条商道上的贸易往来日益频繁，逐渐被人们习惯性地称作\"茶马古道\"。
云南东南部地区炎热多雨，植物繁多，尤其拥有成片成荫的野生茶树林。当地居民祖祖辈辈以采摘茶叶为生，除了佐食和入药外，很大一部分都用来对外销售。
最早在唐朝时期，就有了云南人饮茶的记载。当时的南诏贵族将茶叶与花椒、肉桂等香料放在一起蒸煮，以作为饮品。不过，因其产量较低、成本高昂，这一时期的饮茶风尚还仅限于贵族阶级之间，广大平民百姓是没有这个口福的。
自唐宋年间开始，北方游牧民族中间的饮茶之风逐渐兴盛，因为它能够消解腻烦、促进消化。到了明朝，这一风尚有过之而无不及，但云南盛产的大叶种茶在这个时候还算不上出名。当时的《万历野获编》罗列了多个全国知名的茶叶产地，却对云南只字未提。
《万历野获编》
长期以来，西藏地区的茶叶大部分都是由四川一带供应，但明末长期的战乱使得两地之间的茶叶贸易遭受严重打击。《庭闻录》记载，清朝初年，吴三桂出任云南总管，他一上任就向朝廷奏请允许云南与西藏之间的茶马互市，最终得到了清廷的批准。
《庭闻录》
滇藏之间的茶马贸易，几百年来推动了云南普洱茶的种植与生产，逐渐使普洱茶成为全国闻名的茶种，与西湖龙井、洞庭碧螺春等名茶跻身同列，云南也因此一跃成为远近闻名的茶叶产地。
普洱茶之所以能够在清朝流行起来，还与当时社会饮茶风尚的改变息息相关。从明朝开始，人们饮茶时习惯于水开即饮、添水复饮，如此一来茶叶的滋味和耐泡性就显得尤为重要，而这些恰是普洱茶之所长。此外，普洱茶还具有助消化、祛风寒的药用价值，尤其受到京城贵族的偏爱。
“普洱茶膏能治百病，如腹胀、喉痛、破皮等，或饮茶汤，或敷茶粉，不几时即可痊愈。”——《普洱茶记》
《普洱茶记》
对于云南普洱茶的生产与销售，清政府长期采取支持的态度。雍正七年，朝廷设置普洱府，加强了对六大茶山一带茶叶市场的管辖。后来，中央还将普洱茶列入了每年的进贡名单，所需银两由布政司开支，思茅府每年可领银钱1000两，此举无疑大大刺激了当地人民种植普洱茶的热情。
与中原地区的一马平川不同，云南大地可谓是\"山重水复疑无路\"，而茶马古道就隐藏在数不胜计的高山和深谷之间。在相当漫长的岁月里，人们普遍认为最早打开中国与外界联系的是西汉张骞出使西域所开辟的\"丝绸之路\"，相较而言\"茶马古道\"的名气要低调得多。
然而鲜为人知的是，早在\"丝绸之路\"成型的几个世纪以前，\"茶马古道\"就已经顽强地穿越古老的千山万壑，承担起连接印度、中东以及欧洲地区的重任。这是云南一带对外沟通最古老的通道，将其称作\"南丝绸之路\"也不为过。
公元前1世纪，茶这种新奇的东方饮料第一次呈现在凯撒大帝面前，引起了古罗马共和国的朝野震动，这也是茶马古道沟通东西方文明的有力证明。但是，它隐匿于云南的崇山峻岭之下，迢迢险阻、崎岖难行，因此千百年来不为人所知。其实，它是世界历史上最古老、最漫长的外贸商道之一。
当然，茶马古道真正开始四通八达地延伸，还是从清朝滇藏之间茶马互市的兴起开始的。据统计，以思茅、普洱一带的六大茶山作为始发地，向外延展的茶马道多达十八条。在漫长的岁月里，商贩们通过这些商道将当地的茶叶源源不断地运往四面八方，让天下人都有机会一品普洱茶的醇香滋味。
茶马古道大致上可分为北道、西道和南道三个方位，分别指向北京城、西藏和印度等南亚国家。今天，我们在六大茶山附近的易武、倚邦等地，仍然能够看到当年茶马古道的遗址，它们从茶山向外延伸，曲折蜿蜒，路上还留存着一些废弃不用的古代驿站。
经历风霜雨雪、岁月磨洗，穿越千年的茶马古道至今仍静静地躺在那里，如同一部满载茶香的史卷，向来往的游客诉说着无数动人的传说。
如果没有普洱茶的盛行，茶马古道就不会成为滇藏之间的著名商道，成为沟通中外贸易和文化的大动脉；如果没有茶马古道，云南的普洱茶也不可能远销世界各地，名扬四海。今天的普洱茶和茶马古道已然成为云南省对外展示自我最好的名片，对于促进文化传播、民族融合，以及当地的旅游经济具有极为重要的意义。
参考文献：