自由女神像，作为美国象征，位于美国纽约市曼哈顿以西的一个小岛——自由岛上，她手持火炬，矗立在纽约港入口处，日夜守望着这座大都会。
自由女神像是法国人民1884年赠给美国人民的礼物，高46米，连同底座总高约100米，是那时世界上最高的纪念性建筑。整座铜像以钢铁为骨架，紫铜板为外皮，以30万只铆钉装配固定在支架上。但自由女神像并没有像铁塔那样在一百多年的历史中始终受到照顾。1980 年，两名极端的抗议者攀爬到自由女神像上。在营救他们的同时，自由女神像管理者莫菲特发现整个雕像到处都是孔洞，这些孔洞都是铆钉外层金属被腐蚀造成的。
显然，这次意外事件暴露了“女神”在肤色靓丽的外表下，内部其实已经伤痕累累，她的骨架已经生了锈。“自由遭到陷害”，莫菲特感慨地说。
按常规，2. 5毫米厚的紫铜板在恶劣的海洋盐雾气氛侵蚀下完全经得起500年的时间考验。据美国参与修复巨型铜像的专家介绍：“她的肤色至今看上去还是那么艳丽清新，壁厚腐蚀减薄量近百年内总共只有0.1毫米。”0.1与2.5相比微乎其微，根本对雕像形不成威胁。问题的关键在于，“铜雕像本体虽然几乎完好无损，但是她的锻造的铁支座却已腐蚀严重。除非全部更新，否则再也无法继续长期支撑她了。”大约1800吨重的锻铜雕像内部支撑的铁骨架，在铁的锈蚀过程中，所产生的腐蚀膨胀力非常巨大。巨大的膨胀力造成了铜雕像上大约6000多个铜鞍座和数量众多的连接铆钉受到损坏。
另外，雕像内部的铁支架副支架与悬挂的铜基壁板之间亦有接触腐蚀发生。两种不同电位的金属互相接触，在有电解质存在的情况下，形成浓差电池，低电位向高电位游动造成了接触腐蚀。
1981年12月，“法—美自由女神像修复委员会”完成初步诊断报告。经过3年多的研究，女神像的修复工作才正式开始。在雕像内部，联合碳化物公司使用了 3500 加仑的液氮冷冻了内部的涂料来清理。而为了不损伤金属铜，同时清理涂料，工程师还用了 40 吨食用小苏打（碳酸氢钠）来清理铜上的涂料。同时，雕像外部支架的腐蚀已经严重到必须替换的程度。最终包括 1825 根特制的肋梁，接近 4000 只螺栓以及 2000 多只 U 型锁和 1.2 万只铜铆钉被替换。
自由女神像的火炬也被腐蚀得格外严重，最终不得不拆除，重新打造。新的火炬使用金箔来进行防腐，金箔下的铜片由 2600 根新铆钉来固定，经过焊接、磨平、涂油脂、化学蚀刻、上底漆等步骤，最后又抹了三层清漆。在下方坠饰的出气孔外，还安装了防鸟网。
在脚手架下隐藏长达两年半的自由女神像重见天日之时，“女神”脸上的一块黑斑吸引了众多关注，那是小苏打留下的痕迹。但也有流言表示，这是脚手架上的工人们不愿意撤到地面使用洗手间而在她脸上留下的印记。
1986年7月4日，在自由女神像迎来自己100周年诞辰之际，修葺一新、容光焕发的女神像正式开放。美国政府为其举办了隆重的庆典，女神像重新揭幕时，21门礼炮齐鸣，军用飞机在天空中表演起飞行杂技，150艘大船列队从纳罗斯驶进哈德逊河面；4万响的焰火照亮了夜空，气派之宏大无与伦比。