沙漠是世界领土中最没有价值的土地，因为没有水源，沙漠万物不生长，不能农业，也不能工业，除了沙子，几乎没有价值。因此，对于沙漠这种无价值领土，基本上没有国家愿意抢，最典型非洲的撒哈拉大沙漠，那是世界死亡之心，可以说白送都没人要。但是这也不绝对，很多沙漠那却是最价值所在，如中东的沙漠，底下有石油，价值比其陆地都强。还有下面这个国家，100多年前举全国之力通过战争抢回来一片沙漠，现在才发现，这里就是个聚宝盆。
这片沙漠就是阿塔卡马沙漠，位于南美洲西海岸中部地区，总面积高达18万平方公里，人口有100多万，南北长超过1100公里，宽度100公里。阿塔卡马沙漠跟其他沙漠一样十分荒凉，而且其还有一个让人胆寒的名字——“干极”，也就是世界上最干旱的地区，有连续百年不下一滴雨的记录。
可以说，阿塔卡马沙漠那是毫无生机，丝毫没有价值的，但是，这片土地却一直存在争议。当时南美洲的秘鲁、玻利维亚、智利三国争抢，都说是自己的。于是在100多年前的1879年，为了争夺这片沙漠，爆发了持续4年的战争，最终智利举全国之力，打败秘鲁和玻利维亚联军，取得全面胜利。
于是阿塔卡马沙漠就成为智利独有，使得其南北长度再次延长1100多公里成为世界上最狭长的国家。在当时看来，三个国家为一片沙漠大大开战，致力为一片沙漠消耗国力，大大不值得。但是现在看来，智利简直太明智了，因为阿塔卡马沙漠其实就是个聚宝盆，主要表现在三点。
第一，矿产资源宝库。
阿塔卡马沙漠蕴含丰富的硝石资源，天然形成长达750公里的硝石资源带，储量世界第一。几乎占据垄断地位，而这个资源那工业，军事必须，智利靠这个赚的盆满钵满。此外还有巨量的钠硝酸盐资源，用于炸药制作和肥料制作，每年产出都是百万吨量级，光是靠这两个，智利都发了，此外还有很多其他矿产分布。
第二，生物资源。
阿塔卡马沙漠虽然是世界最干旱的地区，但是其却含有世界特种的花200多种，大部分都是稀有品种，成为世界沙漠花种重要基地，为此吸引无数科学家和游客前来观赏。而更加不可思议的是，从1997年开始，在厄尔尼诺现象的影响下，阿塔卡马沙漠降雨开始增多，沙漠土地里休眠的各种花朵种子瞬间发芽、生长、开花，呈现一片繁荣景象。
第三，旅游圣地。
阿塔卡马沙漠拥有与世界其他沙漠完全不同的景致，在这里你可以领略宽广的盐碱地，还有永恒的雪山，还有曼妙的月亮谷，还有各种天然侵蚀而成的雕塑……为此，吸引世界无数背包客和游客的到来，成为智利乃至世界的旅游胜地，每年为智利贡献大量的旅游收入。
不光如此，因为有“干极”之称，因此其现在越来越受到世界科学家的重视，美国等国家在这里建立科学探测机构，探索这里为何能和火星一样的结构。智利本地的科学家，还利用这里的阳光，建设了大量的太阳能电池板……
总之，这片看似一文不值的阿塔卡马沙漠，却成为智利的聚宝盆，不光生活在阿塔卡马沙漠的百姓富足安定。而且为智利国家发展奠定了基础，如果没有阿塔卡马沙漠，智利也不可能成为拉丁美洲最有钱的国家。所以100多年的那场战争，可谓是明智之举，智利夺得了一片沙漠，更是抢占了一个聚宝盆，随着这里雨水的不断充足，阿塔卡马沙漠的价值将更加的扩大，简直捡到宝贝了。
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参考文献：《世界历史文库：智利史》。