阳春三月正是养花栽草、踏青赏花的好时节。古代北京地区历来重视绿化美化，明清时更是广植花木，京城的观赏花卉种类空前繁多，赏花成为一种时尚。
元大都城垣遗址公园“海棠花溪”程功 摄 资料图
清陈康祺《郎潜纪闻》记载：“都花事，以极乐寺之海棠、枣花寺之牡丹、丰台之芍药、什刹海之荷花、宝藏寺之桂花、天宁寺之菊花为最盛。春秋佳日，挈榼携宾，游骑不绝于道。”
金中都时代，在丰宜门外设拜郊台，称“丰台”。丰台在元明清时候是北京有名的花乡，犹以芍药驰名。
我国种植芍药历史悠久。北京有“谷雨前后看牡丹，立夏前后赏芍药”的习俗。明清时期，丰台已成为京郊大型养花基地，出产包括芍药在内的各种优质花卉。清学者麟庆在《鸿雪因缘图记》中记载：“丰台在右安门外八里，前后十八村，泉甘土沃，养花最宜，故居民多以种花为业，而花又以芍药为最。”《帝京岁时纪胜·四月》也载：“京都花木之盛，惟丰台芍药甲于天下。”
那时，北京的花卉交易十分兴旺，出现了许多贩花的小商人。每值农历四月丰台芍药盛开，京城花贩就蜂拥而至，尽购芳枝，然后担入城里叫卖。在《燕京岁时记·芍药花》中载：“芍药乃丰台所产，一望弥涯，四月含苞时，折枝售卖，遍历城坊。”明周筼《析津日记》也有记载：“京师丰台芍药连畦接畛，荷担市者日万余。”
看到卖花能获得好的效益，丰台花农也加入到进城卖花的行列之中。据《日下旧闻考》中记载：“丰台种花人，都中目为花儿匠，每月初三、十三、二十三，以车载杂花至槐树斜街市之。桃有白者，梨有红者，杏有千叶者，索价恒浮十倍。日昳则虽不得善价亦售矣。”
不仅芍药卖出了好价钱，丰台还成了赏景观花的风景区，每值鲜花盛开之际，京城的人们成群结队来此赏花。清康熙年间诗人庞垲游览了丰台的芍药花田后很是感慨，专门写了一首游赏诗：“四月清和芍药开，千红万紫簇丰台。相逢俱是看花客，日暮笙歌夹道回。”
芍药虽美，但论娇艳则不及海棠。先秦时期的文献中就有人们栽培海棠的记载，到了汉唐时期，海棠的栽培技术有了明显提高，种植面积也大为增加，宋元时期海棠花甚至被视为“百花之尊”。
明清时期的北京广植海棠，海棠成为著名的观赏花。明代《大都杂录》载：“大都兴圣宫（今北海公园西北部）外植海棠百株，三月花放，后宫佳丽于此而赏，满园尽香。”
当时很多寺庙都种有海棠，这些地方成了人们春天赏海棠花的好去处，其中广安门外的韦公寺比较出名。韦公寺是明正德年间太监韦霦出资修建的，原称弘善寺，也称宏善寺，在《帝京景物略》中被称作韦公寺。
自明代开始，韦公寺就是观赏海棠的胜地，吸引着无数花客。据《帝京景物略》载：“韦公寺内二西府海棠，树二寻，左右列，游者左右目其盛，年年次第之……看花日暮，多就宿韦公寺者。”到清代时，韦公寺的海棠依然不衰，《稗说》中记载：“左安门外韦公寺侧之庄园，饶木芦荻，清渠委宛，颇幽邃，春时寺有海棠两树，大逾抱，高寻丈，数百年物也。每花，士大夫多遇赏，经月始绝足音。”
当时韦公寺的两株海棠长得十分高大，已经有几百年的栽植历史，自然吸引了各个阶层的爱好者前来赏花，赏花时间延续了一个多月才“绝足音”。
除了上述海棠花观赏景点，《日下旧闻考》中还提到，最初以钟鼓楼东张中贵宅二株为最。清代小说家杨懋建在《京尘杂录》中记载：“今则二三月间，南西门外三官庙海棠开时，来赏者车马极盛。”
位于西直门外高梁桥西三里的极乐寺，也是赏海棠的好去处。《光绪顺天府志》中对这一胜景有生动描写：“极乐寺惟海棠数十株，暮春三月，拆苞吐馥，艳如赤霞，娇如晴雪，夕阳万点，尽收其中。间以丁香，蕤蕤碎紫，城西一胜地也。”
（原标题：芍药正艳海棠红）
来源：北京日报 作者：刘永加
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