整整一百年的近代史，让中国人民饱尝被列强欺辱的痛苦。早在红军时期，革命先辈们就已经开始了解航母、潜艇等当时的尖端武器。尽管那个时候，他们中的很多人还从来没有见过海洋，但这并不妨碍他们憧憬拥有强大国防的梦想。
新中国成立后，苏联确实给过我们很多援助，建立起初步的工业体系，在核工业方面也有一定的帮助。但中国自己也培养了很多专家，更有钱学森、钱三强等海外归来的顶级科学家。
苏联的帮助能够加快我们的研制进程，却谈不上是决定性因素。
二十世纪五十年代末期，由于中苏关系恶化，我们必须更多地考虑自力更生，建设完全属于自己的科研基地和尖端国防工业。进入六十年代，国家正式决定要在我国的大后方，即深处内陆的西南地区，建设绝密的核工厂。
1967年，在周总理的批示下，代号“816工程”的地下核工厂开始了建造。为了贯彻保密工作，重庆地区的白涛镇，在地图上不知不觉地消失了，变成“不存在的地区”。
一开始的时候，“816工程”对外宣称是正在建设的国营化工机械厂，施工人员也穿的是普通工作服装。但施工人员从来不跟附近居民来往，连他们的家属都不得前来探望。
到1984年，国际形势发生转变，“816工程”暂时停工搁置，到此时整个工程的建造已经投入了7亿多人民币，当年的七亿换算现在差不多350亿到600亿。停建后的很长一段时间，“816工程”一直被封闭，直到后来其中的一些厂房，曾被我国核工业总厂用作储存物资的仓库。
到了新千年，国家决定将尘封多年的“816工程”进行解密。可此时该工程已经闲置了将近二十多年，要重新开放也并不容易。经过了许多年的筹备，“816工程”在2010年正式进入大众的视野。
这是世界上第一大人工开凿洞体，且是唯一一个国家开放的核工厂，所以该工程的一部分被当作旅游景点向大众开放。像这样的大型核工厂，以这种方式让大众前来参观，不仅在国内，就算在世界范围内也十分罕见。
之所以如此，主要还是因为它作为我国三线建设时期的重点建设工程，具有重要的国防军事价值。而且“816工程”本身也十分雄伟，该工程的总建筑面积高达十万多平方米，
洞体的选址非常有水平，既靠山又临水。尽管工程面积巨大，但是在整个大环境的包围下，却又十分隐蔽，在外面看只能看到一个高大的烟囱。
进入主洞室，还可以看到各种各样的小洞，进入各个隧道里面还能看到一些竖井。这样“洞里有楼、楼中含洞、洞里有河”的特殊建筑方法和工程设计方式，曾经在上个世纪七十年代时获得过国家科技大会的集体大奖。
内部各个区域之间划分十分明确，占地面积最大的为主厂房；反应大厅建在第八层，该层高达二三十米，在大厅的墙壁上还有用钢打制的安全通道；而在反映大厅的底部，就是负责调控的反应大锅；核反应的中央控制室则设置在了第九层。
尽管“816工程”最终没有正式投入使用，它仍然具有伟大的历史意义。在上个世纪六十年代，国家的各行各业都还处于初步建设的阶段，国力远不够强大。而在这时，中苏关系决裂，苏联甚至用核武器来威胁我们。
即使是在这样艰难的历史条件下，我国仍然投入了重金建起核工厂，自主生产核武器原料，这也显示了中华民族不甘于受制于人、独立自强的坚定决心。
虽然我国自身的科技能力也落后于世界先进水平，但在部队、院校等各方面的通力合作之下，“816工程”的质量非常高，甚至能够抵抗住八级以上的地震。
而作为旅游项目，“816工程”在向大众开放后也做出了一些更改，其中，为了让游客们深入地了解“816工程”，将该工程的建设背景、建设过程都以实物或者图示的方式布置在景区里面。后期，洞内还采用了声、光、电三者结合的方式，大大提高了游客的体验感。
由于“816工程”在我国发展建设中特殊的地位，不仅成为了我国重要的国防教育工程，在2018年，还被列入了我国的工业遗产保护名录，紧接着一年之后，又成为了我国的四A级国家旅游景点。
当我们惊叹“816工程”的同时，也请不要忘却：为了国家的安宁，我们曾经付出了多大的代价，这些才是大国的基石，是国泰民安的保障。