安圭索拉家族是意大利北部城市克雷莫纳的小贵族，常常以古代迦太基的英雄为自己取名。父亲阿米尔卡雷给儿子取名哈斯德鲁巴，给大女儿取名索福尼斯巴。
可是让这个家族出名的可不是因为这些名字，而是因为索福尼斯巴。
索福尼斯巴从小在绘画方面聪慧过人。14岁时她说服父亲将她送到当地著名艺术家贝尔纳迪诺·坎皮的工作室，付费学习作画，这对于一个贵族女孩是不可想象的。
她跟着坎皮学习了三年肖像画，肖像画在16世纪的意大利贵族阶层已经变得相当时髦。
1549年当坎皮去其他地方工作时，索福尼斯巴已经能够创作出非常精美的作品。克雷莫纳的游客已经称赞她是“这个时代出众的画家”。
尽管她天资聪慧，但她的画家之路并非一帆风顺，因为意大利历史上鲜有女性画家。
在整个欧洲文艺复兴时期，女性都是绘画的对象，而不是画家。她的性别限制了她接触陌生男人、研究男性裸体，因而她也无法创作大型宗教或历史主题作品，而这是画家功成名就的必由之路。
作为一名受尊敬的贵族女性，她只能画画肖像作品。她反复画兄弟姐妹、父母和自己，逐渐形成一种表现贵族个体活泼亲切的绘画风格。一些家庭成员的肖像显示出她对细节和日常交流的关注，暗含了卡拉瓦乔派和荷兰田园画的静物绘画风格。
阿米尔卡雷热衷于推销自己的女儿。他将她的油画和素描作为名片，送给那些有可能成为顾客或导师的人。
他将一幅大笑女人的素描寄给82岁高龄的米开朗基罗。米开朗基罗要求她画一名哭泣的男孩。
索福尼斯巴·安圭索拉正好画过一幅弟弟被螃蟹夹住的画。米开朗基罗对这幅画印象深刻，于是给她寄了些图画，让她临摹或复制。
1554年她来到罗马见到了米开朗基罗。受到米开朗基罗的影响，索福尼斯巴的画也开始受到克雷莫纳的米兰领主们的注意。领主们建议她去投奔西班牙新国王菲利普二世。他正在寻找宫廷画师，同时也在为他14岁的王后伊丽莎白寻找侍女。
索福尼斯巴正好可以同时胜任这两项工作。到了马德里后，索福尼斯巴与年轻的王后关系亲密，部分原因是伊丽莎白是凯瑟琳·德·美第奇的女儿，算是半个意大利人。
索福尼斯巴在西班牙朝廷绘制朝臣、伊丽莎白和菲利普的肖像，还教王后绘画。伊丽莎白22岁去世后，索福尼斯巴继续留在马德里绘画，帮助养育伊丽莎白的女儿，后来她与一名西班牙贵族结婚。丈夫在一次海难中丧生后，她于1578年回到克雷莫纳。
虽然她已经是一名四十多岁的寡妇、经验丰富的朝臣，但她的生活还远远没有结束。
在安圭索拉为自己所画的自画像中，她的服装都非常朴素。
在那个时代，珠宝首饰是象征贵族气派的物品。可安圭索拉却偏爱黑色的长裙配和高领的白色上衣。而且她的发型也十分简单，没有任何华丽的装饰。
那个时代的女性几乎都与虚荣挂上等号，许多文艺作品中都给女性下了这样的定义，可安圭索拉为了摆脱这种形象，刻意从简，甚至将所有头发盘起，营造出一种庄重的感觉。
在乘船到北部的西西里岛时，索福尼斯巴遇到并爱上比自己年轻许多的船长——热那亚贵族奥拉齐奥·洛梅利诺。
1580年初他们结了婚，并定居在热那亚。凭借奥拉齐奥的关系和菲利普给的养老金，索福尼斯巴成为位受人尊敬的肖像画家，在那里生活了40年，彼得·保罗·鲁本斯接替她担任马德里的宫廷画师。
他于1607年拜访她并向她致敬，8年后索福尼斯巴夫妇决定搬到巴勒莫。奥拉齐奥在那里有投资。
1624年，索福尼斯巴在那里接见了最后一名仰慕者和学生——年轻的安东尼·范·戴克。他曾看过她在热那亚的作品，他为她素描，写道:“她已经92岁了，头脑敏锐，记忆很好，有宫廷气质，可能是由于年龄原因，她的视力不好。”
她非常热心地建议他专注肖像画，并将自己从米开朗基罗那里学到的技巧传授给他。
她在米开朗基罗和范·戴克之间架起了一座桥梁，米开朗基罗曾在洛伦佐·德·美第奇宫廷学习，而安东尼·范·戴克服务于查理一世并见证英格兰内战的开始。
《棋局》
《棋局》是安圭索拉的代表作之一，画作中的三姐妹在花园里下着棋。这是在描绘家庭中的一个日常场景。
安圭索拉的大姐正把手伸到棋局的对面，从年幼一些的妹妹取来一枚棋子。她的脸上绽放着一种温柔的微笑。
妹妹米勒娃正举着手，张开的嘴唇似乎在说着话，而最小的妹妹带着俏皮的模样看着棋局，而坐在最右侧的家庭女教师沉默的看着姐妹们，目光温柔。
画作中不论是服饰的细节还是人物的表情都捕捉地恰到好处，每个人都具有独特的个性，是一幅生动的家庭肖像画。
安圭索拉的众多作品，被后世的人们与达·芬奇、提香、格雷考等文艺复兴巨匠的作品相提并论，可是作为她本人，却很少被人所知，一些画作近几年才逐渐被人所知。
成为一名女性画家是不容易的，从古至今，女性都是处于弱势的一方，波伏娃曾在自己的著作《第二性》中阐述过女人与男人的关系。女性为自己的抗争从未停止过。
而安圭索拉除了自身的努力外，也有外界的帮扶。在文艺复兴时期，欧洲各类艺术蓬勃发展，这是安圭索拉的一个机遇，是她的幸运。
她是具有创新精神的肖像画家，即使她是女性，也从未受制于这个身份，她所创造的艺术作品具有一种蓬勃的生命力，一种温柔、亲切的美感。
她是文艺复兴时期的女性画家典范，也不可忽视的艺术之星。