可是，还有一个问题，那便是关于佛界这些神佛菩萨的。众所周知，整部《西游记》中其实与唐僧师徒最密切的便是那观音菩萨，如今唐僧与孙猴居然都成佛了，岂非高过观音一头了吗？
事实上是这样的，观音，其实不是如来佛这边的人。他的真正身份，是另一尊佛
——极乐世界阿弥陀佛座前的左胁侍。
而所谓如来佛，其实真正的称呼应该是释迦牟尼佛。在佛教教义中，有以空间计算的横三世佛，也有以时间计算的纵三世佛。
这横三世佛便是释迦牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛。药师佛主管的是东方净琉璃世界，他有两位助手（胁侍）：日光普照菩萨和月光普照菩萨，两个菩萨加一个佛，号称东方三圣。世人若是拜药师佛，便可以去病、消灾、延寿。
释迦牟尼佛主管的是中央娑婆世界，他也有两位助手：大智文殊菩萨和大行普贤菩萨，号称华严三圣。因为如来就是释迦牟尼，所以本来他的秘书就该是文殊和普贤两位，可西游记，因为观音更有人缘的关系，所以直接把观音借来，做了如来的秘书。
就佛教本身理论而言，观音是阿弥陀佛的助手。而阿弥陀佛才是西方极乐世界的主管，他也有两位助手（胁侍），除观音外，另一个便是大勇大势至菩萨，他们三人合起来号称西方三圣。
观音虽是菩萨，地位却远高于一般的佛
而观音呢，又说是阿弥陀佛的接班人，一旦阿弥陀佛入灭，观音就要接替他的西方极乐世界佛位。更有一种说法，说观音实际上在过去
无量劫
中已然成佛，
佛名
正法明如来
，他是为了
广度众生
，也就是说，她宁愿不做佛，低评个菩萨职称，先把事干好再说。正是因为这个缘故，她依旧
以菩萨
身份出现。
这是横三世佛，而要论纵三世佛，那便又是这三位：过去佛是燃灯佛，现在佛是释迦牟尼佛，未来佛是弥勒佛。燃灯佛实际上是已经退休的佛界老师，许多佛和菩萨都是他的弟子，而且他和太上老君的关系也很不一般。
而弥勒佛呢，就是未来世界的主宰者，只不过他的时代尚未来到，只能暂且在兜率内院实习做菩萨。
弥勒佛是未来的佛教教主
隋唐时代，当时中国人群体中的弥勒净土信仰依旧很猛烈。就连白居易都是弥勒信徒，甚至还组织了一个组织叫做
“一时上升会”，那意思自然是说这个会的成员都能往生兜率净土。老白晚年还有一首诗：“吾学空门非学仙，恐君说吾是虚传。海山不是吾归处，归即应归兜率天。”便是这个意思。
然而，在整个隋唐时代，中国人中信弥勒的信徒居然和信阿弥陀佛的信徒分成了所谓两大流派，一度曾相持不下。到了末了还是朝廷出手，这才分出胜负：原因就是许多民间信仰信徒都打着弥勒降世的旗号造反，于是朝廷便出手对弥勒信徒大力打压。于是到了明清乃至现代，念弥勒的人便渐渐稀少，绝大部分佛教信徒都念阿弥陀佛了。
西游记末尾出现的接引佛，其实就是阿弥陀佛
为什么都念阿弥陀佛呢？因为这个佛能以其愿力，引渡众生到极乐世界，脱离苦难的轮回
——可是又有人问了，既然他这么厉害，为什么整部西游记对他都一字不提呢？事实上还是提到了的，你看《西游记》第
98
回中，那摇船帮唐僧师徒登彼岸极乐世界的接引佛，其实就是他啊！