中岳嵩山、西岳华山、南岳衡山、东岳泰山、北岳恒山，合称为“五岳”。
天下之山，五岳为尊，在中国古代，五岳的地位一直非常受人推崇。
可是，在五岳之中，有一座山的存在感却向来比较低，低到甚至经常被人们忽视。
它就是“北岳恒山”。
恒山的知名度无法和泰山、华山相提并论，也不能和黄山、庐山这种五岳之外的名山相媲美。很多人甚至都不知道它究竟坐落何方，假如不是金庸先生在《笑傲江湖》里写了个”恒山派“，或许有一些人连听都未曾听说过。
“恒山”既然名列五岳之一，它的存在感和知名度到底为何如此之低呢？
恒山之所以名气比较低，首先一个原因是它的地理位置存在争议。
为何这么说？因为在中国历史上曾经存在过两个“北岳恒山”。一个恒山在河北省，另一个在山西省。
两座“北岳”
山西省的恒山，也就是我们今天通常所说的“北岳恒山”。它位于今天山西大同的浑源县到朔州市之间，地处山西北部高原，是一条长达200公里的绵延山脉。
山西北部的恒山山脉
不过，这座“恒山”是明朝末年才被确立为“北岳”的。在此之前，北岳都指的是河北省西部的另一座“恒山”，也就是位于河北保定阜平县的大茂山。
大茂山，在古时候也称为恒山、常山。从先秦至明代，它一直都占据着“北岳”之名，同时担负着祭祀天地之职责。这在很多史料中都有相关记载，例如北宋沈括所作《梦溪笔谈》中曾说：“北岳恒山，今谓之大茂山者是也。”
河北省恒山（大茂山）
为什么天底下会存在两个“北岳恒山”呢？其实这和明朝的迁都有关。
明朝永乐年间，都城从南京迁移到了北京，大茂山本来在都城以北，现在却变成了都城以南。既然是北岳，却跑到了都城的南边，这多少有点说不过去。
两座“恒山”的地理位置
于是，明朝朝廷便将北岳改到了北京偏西北方向的山西浑源。自此以后，“北岳恒山”就搬了一个家，从河北阜平县的大茂山变成了今天山西浑源的恒山。
正是由于这次“北岳搬家”，所以使很多人对恒山的地理位置感到迷惑，导致其存在感大大地降低。
恒山的存在感低，还有另外一个原因，那就是它的位置太靠北了。
很多人可能会感到疑惑，既然是“北岳”，当然位置在北方，这有什么问题吗？
问题就在于：恒山的位置太靠北，已经超出了中原文化覆盖的核心范围。
纵观中国数千年历史，大一统的长寿王朝也不过只有汉、唐、明、清而已，更多的时候北方都是被草原游牧民族所占领。例如鲜卑建立的北魏、契丹建立的辽、女真建立的金、蒙古建立的元等等。
北宋时期，恒山位于宋辽交界位置
也就是说，在中国历史的大部分时间中，北岳恒山要么是处于游牧民族的管辖之下，要么是处于战争的最前线。在这种情况下，古代的恒山很难受到文人士大夫的青睐和光临，很难积攒下一个名山大川所必须的人文气息。
五岳的地理位置
而反观其他四岳，华山位于长安附近，嵩山地处洛阳之畔，泰山则耸立在山东平原上，一枝独秀。就连地处湖南的南岳衡山，也因为衡阳回雁峰的美名，以及岳麓书院的人气而名甲天下。这四座大山基本上都处于古代儒家文化的核心地带，自古名流往来，题咏不断，对比之下，北岳恒山的位置的确相对的有点边缘化，因此名气也就相对较低了。
北岳恒山与其他四岳相比，还有一个特殊之处：它本质上是一个山脉，而非一座山峰。
恒山山脉
从地形图可以看出，北岳恒山起于山西大同的辉源县，终于山西朔州市，是一座长达200多公里的山脉。其主峰为浑源县的“天峰岭”，海拔高度为2016米。本来这个海拔在五岳之中算是比较高的了（仅次于华山的2160米），但是，整个恒山山脉上还有非常多的高峰，仅海拔超过2400米以上的山峰还有8座，海拔2000米以上的更是数不胜数。
在这些高山群峰的衬托之下，恒山主峰的高度并不能显得特别的突出。
恒山主峰—天峰岭
恒山山脉峰岭起伏星布，群山壁立，犹如一条匍匐在山西北部的蜿蜒巨龙。不得不说，它的气势的确恢宏庞大。但是，由于它是一条山脉，而非传统意义上的山峰，所以立身于群峰之中，很难有那种“会当凌绝顶，一览众山小”的感觉。
从这个方面来说，恒山与坐落在平原地带的泰山、嵩山相比，在气势方面还是有些相形见绌。不是因为恒山不高，而是因为周围地势环境的衬托。
屹立在山东平原上的东岳泰山
最后，人们之所以对恒山的印象不够深刻，还跟它与南岳“衡山”的发音相同有关。
由于发音的原因，很多人经常分不清“恒山”与“衡山”的区别，更是经常把二者混淆。所以，恒山的存在感不强，也是存在一些客观原因。
不过，虽然恒山在五岳之中的名气相对较低，但它仍然是我国名山大川中璀璨夺目的一颗明星。
它地处极北，绝塞独秀，号称“人天北柱”；它戍卫着太原盆地的北部，坐拥雁门关、平型关、紫荆关等雄关险隘，自古都是兵家必争之地；它山上的悬空寺有1500多年的历史，在悬崖峭壁之间凌空建阁，成为世界建筑史上的奇迹；它还是道教的重要发源地之一，成为了全真教的祖庭圣地。
恒山悬空寺
由于地理和人文的种种原因，恒山一向存在感不高，它虽然名列五岳，却向来被人们忽视。但是，这并不能掩盖它独有的那种钟灵毓秀的气质，以及屹立塞北的不屈和孤傲。或许我们应该改变以前的看法，到恒山走一走，看一看，对它进行重新的审视和品读。