我国是世界上沙漠面积最大的国家之一，有70余万平方公里的沙漠，还有50多万平方公里的戈壁滩，沙漠戈壁加起来有128万平方公里，占到了我国国土面积的13.3%左右。
我国的沙漠和戈壁滩主要位于西北地区，特别是新疆南部的塔里木盆地，我国最大的沙漠塔克拉玛干沙漠就位于其中，该沙漠的面积超33万平方公里，占我国沙漠总面积的43%左右，比整个华北平原面积还大，却是我国人口最为稀少的地区，而与之处于同一纬度的我国华北平原上生活着至少4亿人。
塔克拉玛干沙漠所在的塔里木盆地地形十分复杂，中间是相对对平坦的大沙漠，边缘是与山地连接的砾石戈壁，边缘和沙漠间是冲积扇和冲积平原，河流存在的地方有少许绿洲，总体上来看它是大型封闭性山间盆地，中间平坦的地形大都是由四周高山上的河流携带的泥沙冲积而成的，早期是海洋，后来成为湖泊，四周一直有水注入，形成了一个面积巨大的沉积盆地。
盆地通常都是地下水富集的地方，越大的盆地越是如此，塔里木盆地也是这样，虽然他的表面看上去无比干旱，是整个地球上最为干旱的地带之一，但是我国科学家仍然在塔里木盆地发现其下面储藏着巨量的水资源。
2015年，我国地质学家曾发布塔里木盆地下方的水资源预估总量，认为其蓄水量是北美洲五大湖总和的10倍（主要是静储量），或者贝加尔湖的10倍，这样的规模实在是太惊人了，简直就是一个地下海洋了。
要知道北美洲五大湖是地球上蓄水量最大的水域，水资源约为24万亿立方米，比贝加尔湖还要略高一点，然而我国地表水资源才2.8万亿立方米，相当于我国地表全年水资源总量的86倍，水量多到难以置信，这真是一个无比惊人的发现。
更加可贵的是，塔里木盆地下面的水资源大多是淡水，少部分是高盐度卤水，从已有的勘探来看大部分淡水都能直接饮用，无需经过任何过滤，相当于二级饮用水标准，有些地方的地下水则相当于质量很好的矿泉水，在十分干旱缺水的西北地区，塔里木盆地的下面有如此巨大的淡水资源，也真是无比宝贵的财富啊。
那么地表十分干旱的塔里木盆地的下面，为什么会有如此巨量的“地下海洋”存在呢？这就得再说一说此地的地形了。塔里木盆地北面是天山山脉，南面是昆仑山山脉，东南是阿尔金山和祁连山，西面也是高大的山脉，这些高山上的冰雪融水进入塔里木盆地之后很大部分都会渗到这些沙漠之下，数百万年的积累下面当然能储存很大量的水，而且此地原本曾经是海洋，之后也曾经出现过过很多湖泊，东部地区的罗布泊消失的时间不过才几十年，因此塔里木盆地虽然地表大部分都是沙漠，但它的下面其实并不缺水，如果能加以较好的开发，使之可持续使用，那么改变塔里木盆地的地貌，将其沙海变良田，将又有一条很好的途径了。