看山水，看风景，常有两种情况，一种是奇峰怪石，异草异木，一种是普通的山石树木。景也是如此，有的平淡，有的奇异。平淡的如杭州西湖、富春江，平淡天赵，明媚秀丽，一片江南。奇异的如黄山、雁荡山、张家界、桂林等。
平淡的景，那岚光水色，百看不厌。奇峰怪石，看久了，眼睛容易疲劳。两种景不同，各有千秋，都能令人喜爱。只是奇异的景物，易引起人们的注意，易于入眼。平淡的虽不显眼，但却耐人寻味。
山水画在意不在姿，所以，奇峰怪石，在自古以来的山水画中很少见。人们看山水、风景，多是来去匆匆，走马观花，不可能久伫。看景物奇异有趣，但山水画，挂在家中，可以长年久对，奇异的不能耐看，所以历来画家大多追求平中之奇。
清代方薰《山静居论画》云“画贵有奇气”，但是“不在形似之间尚奇”，而是“气格要奇，笔法须正”。奇与静，是画家特定的气质、情思、风格的表现。景平，用笔要有奇趣；景奇，用笔还须平正。
画中的景物，要加以取舍，不可太奇，太奇了令人生厌。奇是指笔墨的变化，变幻莫测，达到“妙”的境地。所以明代董其昌提出“奇在笔墨，不在丘壑”。即丘壑不可太奇，而笔墨要有变化。一般人达不到的笔墨，就会使人觉得奇。善于用笔用墨，又表表现景物的“神”，达到“笔精墨妙”的境界就是奇。平中求奇指的虽然是画些平常的山石景物，但笔墨精妙，能表现出山水景物的“神”，便 也是奇。
山石树木的形态，亦于平中求取变化，不可平板，笔墨精妙，又不可炫奇逞异。山水是以自然山川景物为依据，根据主题的需要，将景物重新组合创作而成的。画中的景物须合乎自然规律，使人看来有如在纸上自然生成的感觉。
山水画中的山石，应该有脉络贯穿，前后左右要层次宛然，路径水流，桥磴亭阁，扶栏石梯都要错落有致。桥的高低，云烟的隐现，都要很自然。山水画中的景物，来于自然，又不同于自然，却要合乎自然。
掌握了自然形象以后，进行艺术处理，处理好的画面，有如天成，这才是好作品，有的画家画山水，山与山不相连接，前后层次、远近距离、位置大小都欠妥当，亦无气势，好像一个人肢体不完，被肢解后放在一起似的，这样的画面就不可能生动。
初学阶段，每个人都会有这种毛病发生。发生的时候，自己要逐步看出问题，加以解决。如果不认识到这种画面上的毛病，就不会去克服。认识以后进步就快。为了克服这些缺点，应该经常把自己的作品与他人的作品作比较，又把山水作品与自然景物作比较，努力追求“自然天成”的效果。