前言：
晚唐诗人秦韬玉，曾作一首《贫女》，在《唐诗三百首》之中知名度颇高，在后世算得上是千古名篇。根据诗义能看出，秦韬玉书写了一位贫家女子，感伤自己的身世和婚姻。贫女衣着简陋，终身大事无处着落，打算请人为自己做媒，却无奈又再添伤感。世人都喜欢华美的装扮，谁会在意贫女这般，衣着简朴但情操高尚的人呢？可贫女心灵手巧，并不在意与人斗眉这种表面功夫，最后一句慨叹自己婚事遥遥无期，却每年都要为别人做嫁衣。其实这首诗中，秦韬玉的深层意思，写的并非是贫女，而是通过贫女来抒发一位怀才不遇文人的苦闷。事实上秦韬玉这首诗，要表达的也并不只是这些，背后更包含着他坎坷的身世经历。
秦韬玉的家世背景
秦韬玉以贫女来比喻自身，抒发自己举人出身，而无人提携的悲哀，这就关系到了其家庭出身问题。在晚唐时期士族子弟不用太发愁怀才不遇，自有家中的达官显贵为其张罗前程，但没有后台的寒士，苦于''无媒''只能自己四处干谒求推荐，而秦韬玉的家世并不一般。综合史料分析，能看出秦韬玉的父亲，是晚唐中下层军官，隶属于宦官统领队伍，而且他与尚书左仆射路岩的关系非同一般，后来路岩被贬，正是受到了路岩的牵连，秦韬玉才在京兆府试中名落孙山。更重要的是秦韬玉还是宰相于琮的侄子，于琮和路岩同朝为相长达五年之久，路岩在咸通五年入相，三年后于琮入相，二人有一个共同的政敌权相韦保衡，二人都曾受到过他的驱逐。
靠山倒下政敌报复秦韬玉
路岩与于琮有着共同的敌人，关系自然不会太坏，算是同一阵营的利益体。秦韬玉正是靠着于琮的关系，抱上了路岩的''大腿''，并为路岩制作过文书材料。秦韬玉在参加京兆府试时，被京兆尹杨损驳落，也是因为秦韬玉攀附权贵，遭到了杨损的报复。《旧唐书》曾记载杨损与路岩，因为宅地小事产生过间隙，路岩就仗着权力大，对杨损的仕途加以贬抑，后来路岩失势，杨损节节高升，遂对攀附路岩的秦韬玉施加报复。秦韬玉自己的名声也没好到哪里去，他是晚唐臭名昭著的''芳林十哲''之一，这些人结交宦官干扰科场，时人对之十分鄙夷。那么秦韬玉当时结交的宦官又是谁呢？据历史学者推测，很可能就是叱咤僖宗一朝的权宦田令孜。
犯士林大忌抱宦官''大腿''
《旧唐书》记载田令孜本姓陈，''僖宗即位，擢令孜左神策军中尉''，称田令孜在咸通一朝时，就已经做到了神策中尉的高位，这个期间正是于琮和路岩为相之时。虽然田令孜与路、于三人的关系难以尽知，但后来田令孜对于琮的侄子秦韬玉的照顾来看，应该是与于琮颇有交情。秦韬玉交结宦官图谋富贵，也不可能结交一些没有权利的宦官，最有可能的就是田令孜，在后来秦韬玉入蜀之后，再次受到田令孜的重用，也可以证明这一推测。有一问题大家肯定注意到了，没错就是秦韬玉身为宰相的侄子，他若要谋求科第的话，根本不用去结交宦官，自家的亲戚关系就能安排的''明明白白''，那么秦韬玉为何不顾士林的大忌，要多此一举呢？答案是秦韬玉要上个''双保险''，同时还可以利用''芳林十哲''的名头，制造声势压制住主司考，为其他同伙谋求科第。
攀附宦官的悲惨原因
《旧唐书》还记载秦韬玉的叔母宣宗女广德公主，视秦韬玉如己出，为了秦韬玉能力争鼎甲出谋划策，但此次秦韬玉落第，原因在于众议哗然，这次失败已经是当初被杨损驳落之后的第七年了。于琮在咸通八年到咸通十三年在相位，这五年是秦韬玉利用权势，谋其及第的最佳时机，但由于年龄原因或者其他因素，秦韬玉并没有参加科举。他参加科举的最早记载是在咸通十四年，到乾符元年杨损任京兆尹之时。在于琮的政敌韦保衡落败后，《旧唐书》记载：''广明元年黄巢据大内.......故相于琮从驾不及，为贼所捕遇害''，说黄巢攻占长安后，于琮被贼军所杀。广德公主为秦韬玉谋第之时，是在春榜之时，当年十一月其全家都死难于黄巢作乱。至此秦韬玉的两大靠山，于琮与路岩都死于非命，再也没有可以任何权势可依，这才有了他入蜀攀附田令孜及第的事。
大起大落如梦似幻一场空
''芳林十哲''虽与宦官交通，但史籍都是笼统记载，没有细节可供参考，事实上''芳林十哲''确是因为此事受到士林的不齿，科考之时屡受打击。综合秦韬玉的人生过程，我们再来看这首《贫女》，便有豁然开朗之感，根据诗义可知，应该是于家家族惨变之后所作。秦韬玉用贫女自我比喻，暗含着他浮沉的身世，与复杂难言的人生经历。他虽然是士族子弟，但在其叔父于琮未发迹之前，家道就已经中落，他的父亲只是个中下层军官，所以他自比''蓬门''。在于琮发达之后，秦韬玉也跟着见识到了很多豪门之事，但家族惨变之后往事便不可回首。所谓''由奢入俭难''，人生境遇也是如此，虽然秦韬玉家世有过显赫之时，但一切都恍如隔世，他又再次回到了贫寒的境况。他本有''良媒''路岩与于琮夫妇，但这些人都先后死去，虽其想要再托良媒，但天下之大，又有何人可托呢？只能徒增伤感罢了。
秦韬玉的仕途野望
因为秦韬玉结交宦官而被士林所鄙夷，这样的不光彩之事，他又怎么能在诗中明言呢？所以秦韬玉只能说贫女不屑于与人斗美，暗示自己的不合流俗，用高雅的格调来掩饰自己。但秦韬玉又对自己的才华十分自信，认为自己不像那些只会做表面功夫的投机钻营之辈。诗中最后一句非常关键，''苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳''，该如何理解这一句呢？秦韬玉有着强烈的入仕雄心，他在另一首《寄李处士》中，说''要路强干情本薄，旧山归去意偏长''，在其《寄怀》中有云''总藏心剑事儒风，大道如今已浑同......若使重生太平日，也应回首哭途穷''。
忙活一场徒为他人作嫁衣
这些诗作都包含着他的仕进之心，以及努力换来的科场成功。他上下奔走活动关系，伙同了一帮人，依仗着宦官的威势，加上路岩与于琮做靠山，每次都用权势施压司考，谋求自己与伙伴的及第，正是''年年压金线''之意。但事实却是事与愿违，秦韬玉屡遭挫折，到头来得到的，只是因为攀附宦官引起的众怒与排斥，为之受益的反而是自己小团体之外的人， 这正是为他人作嫁衣裳的意思。用一句话来形容，就是机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。这一惨痛结局，对秦韬玉来说，自然是多言苦恨，回想自己的努力坎坷一生，秦韬玉痛定思痛，再加上自己的身世与命运经历，的确是别有一番滋味在心头了。
晚唐社会背景与文士们的选择
在古代中国封建社会中，社会等级森严，各阶层之间有着重重壁垒，在相对安定和平的唐朝，施行科举制是成为改变阶层的主要工具，所谓''朝为田舍郎，暮登天子堂''，无数寒门士子通过科举成功''逆袭''。然而自从甘露之变开始，大唐的天空之上就一直笼罩着宦官专权的阴云，为此上演过许多腥风血雨，这是无数唐朝士子心头挥之不去的阴霾。在唐朝后期，牛僧孺与李宗闵建立的牛党，与郑覃、李德裕为首的李党，从宪宗一朝斗争到宣宗时期才结束，总共近40年的过程中，双方无数官员遭到罢免与贬谪，浇灭了文士们建功立业的激情，尔虞我诈成了很多人的做人信条。同时唐朝的藩镇持续为祸，各地战乱四起，保全自身远离祸患，与求禄养亲，成为士子们心中难以化解的矛盾痛苦。
尾声
在大唐王朝江河日下，唐廷风雨飘摇的情势之下，每个人都感到切实的末日焦虑，以致于世风日下，文士们的求仕之路也变得更加艰难。而社会又难以为他们提供合理的进身之途，到了这里仅凭苦读提高学识，已经不能改变自己的命运，而那些才学之外的因素，才是左右文士们改变狭窄人生出路的关键，因此为了获得进阶，文士们转而寻求更加有效，且擅长的干谒求第，这一场场竞争似乎成了赤裸裸的功利人生交易。秦韬玉正是无数通过干谒求功名富贵队伍中的一员文士，他希望的是通过才学之外的渠道，猎取到满意的科名，然而成了失败的典型。这一首《贫女》道出了秦韬玉复杂的人生况味与身世，这首诗要结合上述的社会背景，与秦韬玉的家世，才能品出其中滋味，也是值得世人深思的前车之鉴。
【参考资料：《贫女》，《旧唐书》，《新唐书》】