初夏时节，位于湖南省江永县兰溪瑶族乡的勾蓝瑶寨，自驾游车辆接连驶入瑶寨，村民们张罗着农家乐、民俗表演等旅游服务，一片繁忙。
千亩金灿灿的夏橙已进入采摘期，水泥路面机耕道直通果园，游客在园中体验采摘乐趣，古老瑶寨生机勃勃。而远处瑶寨的数十间“牛庄屋”却不见了烟火，没有了往日的热闹场面。
勾蓝瑶寨的“牛庄屋”历史悠久。自古，勾蓝瑶寨流传着“种田种到十里外，牛粪上面放饭菜”的顺口溜，展现了当地村民劳作的艰辛。先辈们在农田区建起上下两层，下层关牛、上层住人的“牛庄屋”，一代接一代，形成了勾蓝瑶寨的“村外村”。
一层关牛、二层住人的“牛庄屋”。（何云雄 摄）
勾蓝瑶村党支部书记欧阳明俊说，新中国成立后，村民才陆续告别“牛庄屋”。特别是国家精准扶贫政策落实到村到户，以乡村旅游、水果种植替代传统产业，让瑶寨焕发新机。
2015年，湖南省民政厅扶贫队帮村里修通了29条水泥路面机耕道，村民可以骑着摩托车、开着拖拉机“一溜烟”到达田边地角，省时省力、生产效率高，村民再也不住“牛庄屋”了。
今年79岁的勾蓝瑶村民何洪碧回忆：“8岁时我就跟父亲住‘牛庄屋’，父亲种田地，我养牛守屋。那时水稻产量顶多每亩500斤，遇风调雨顺的年份仅能填饱肚子，如遇天旱水涝，可能颗粒无收。”如今，何洪碧的子女在外打工有收入，他在合作社有分红，一家住着120平方米的易地搬迁安置的两层小楼，全家人衣、食、住不用愁。
以前，住“牛庄屋”的人都是田地不多、不富裕的村民，男人住“牛庄屋”，女人操持家务照顾老小，男人们一般两三个月回家一次，有的甚至半年都不着家。77岁的勾蓝瑶文化传承人欧阳绪珍还记得，每年刚出元宵节，男人们就牵着牛、带上农具住“牛庄屋”，直到每年农历五月忙完耕种，男人洗净脚上的泥土后，才能回家歇上一阵，于是每年农历五月十三日定为勾蓝瑶寨奇特的“洗泥节”，是代表瑶胞们庆祝夫妻团聚的节日。
如今，“牛庄屋”已无人居住。（甘永华 摄）
2012年，“洗泥节”入选湖南省第三批非物质文化遗产名录。如今，“洗泥节”已成为勾蓝瑶寨旅游主打产品，每年有大量游客前来体验。2015年以来，勾蓝瑶寨成立旅游开发公司，鼓励村民以古民居、土地等入股，并组建农家乐、民俗文化表演等合作社，抱团发展旅游业。
如今，“牛庄屋”大都已破损倒塌，现存的60多间无人居住。勾蓝瑶村民们白天下地干活，晚上进行民俗表演，家家户户有收入。欧阳绪珍算了一笔账，家里有4人参加民俗表演，每人演出一场50元，全家仅演出收入每年超过20000元。近年来，勾蓝瑶寨每年接待游客超40万人次，全村旅游加上水果种植，人均年收入达15000元。
“牛庄屋”见证了时代发展变迁。虽然“牛庄屋”已经退出历史舞台，但如今有了新的使命。最近，越来越多的党员干部、机关工作人员、学校师生以及外来游客来到“牛庄屋”接受教育，忆苦思甜，珍惜当今好生活，感悟初心与使命。（记者谢樱）