古罗马兴起于公元前9世纪初的意大利半岛，它以地中海为中心，横跨欧洲、亚洲、非洲三大洲，延续千年，创造了辉煌灿烂的古罗马文明。
但如此强大的古罗马帝国，终究是消失在历史的长河里了，外族入侵、统治腐败、军队佣兵化都是古罗马帝国分崩离析的理由，但很多人不知道的是，罗马人对金属铅的偏爱种下了灭亡的祸根。
横跨亚欧非的古罗马帝国，是当时亚欧大陆上最强战力之一，首都罗马城被称为“永恒之城”，足见其国力之强盛；罗马文化灿烂辉煌，至今影响仍在。
公元1-2世纪，是罗马帝国的盛世，但也许是正合着“天下大势，合久必分”之说，古罗马帝国在公元395年分裂为东罗马帝国（拜占庭帝国）和西罗马帝国，再未统一。
关于西罗马帝国灭亡的原因，历史学家通常都会从政治、经济、军事方面分析，比如外族入侵、统治阶级腐败、军队佣兵化等等，直到后来历史学家才发现，对于金属铅的偏爱，同样为西罗马帝国的灭亡有着莫大的关联。
金属铅：令人爱，又令人恨
铅是一种金属化学元素，熔点高、耐腐蚀、可塑性好，常被加工成板材和管材，广泛用于化工、电缆、蓄电池和放射性防护等工业部门。
人类有4000多年使用金属铅的历史，最早使用铅的正是古罗马。由于罗马人发达的冶金技术，以及对于金属铅的偏爱，在古罗马时代，金属铅的生产与应用达到了高峰。
罗马人将铅广泛应用于建筑、军事以及生活的方方面面。考古资料显示，铅制品出现于古罗马贵族生活的各个方面：钱币、首饰、摆件、玩具、颜料、化妆品、餐具、厨具、食品、药品，不一而足。甚至因为处于良好的密封性考虑，罗马城中的水管多数也是金属铅制成。
但人类在200年前，才发现了金属铅对于人体的危害：铅会积蓄在人体内，而且难以通过自然排泄和新陈代谢消除。铅在人体中长期积蓄会对机体的血液系统、神经系统产生严重的损害，尤其对儿童健康和智能的危害产生难以逆转的影响。
生活在现代的我们，已经了解了金属铅对于人体的危害，发现有铅中毒的问题后，也能前往医院进行相关治疗、将铅排出体外，一般也很少会留下铅中毒后遗症。
但在古罗马就大不一样了，他们并不了解铅的危害，也没有任何驱铅的方法，他们对金属铅只有偏爱，没有恨。
死于铅中毒的古罗马人
1969年，考古队在英国赛伦塞斯特发掘了公元4世纪末5世纪初的古罗马人墓群。考古学家在这里找到了450具骸骨，经过研究发现其中多数骸骨的含铅量是正常人的80多倍，儿童骸骨的含铅量更多，因此，考古学家认为这些人都是死于铅中毒。
为何古罗马人会死于铅中毒？
首先，古罗马人发现涂铅的器皿不会像铜器那样生出令人厌恶的绿锈，能长久地保持金属的光泽，因此古罗马人开始大量使用铅制厨具、餐具。尤其是古罗马贵族，他们的锅具、盘碗、酒杯统统都是铅制品。
从另一方面来说，制铅成本高昂，这也是贵族们炫耀自己的方式。
其次，这要归咎于他们的饮食习惯。古罗马人使用的葡萄糖浆，是由葡萄汁制成的。古罗马人使用铅制锅具中反复熬煮葡萄汁，为了防止烧焦，还会一次又一次地加热和翻炒，这样的制作方式，大大提高了糖浆中的含铅量。
而且，古罗马人熬制糖浆所用的水，也是用铅管引流、用铅筒储存的雨水，这进一步加剧了葡萄糖浆中的铅含量。
数据显示，此类糖浆中的铅含量高达240-1000ml/g，只要一茶匙（约5ml）的糖浆，就足以引起慢性铅中毒。
古罗马人还发现，把铅粉加入葡萄酒中，可以去除酒的酸味，并使得葡萄酒更加醇香甘美。另外，如果将蜂蜜放入铅制容器里加热，就能成为止泻剂，这样大量的铅就随着葡萄酒和止泻剂积蓄在古罗马人体内。
虽然以现代科学观点来看，葡萄酒加了铅粉后，会生成带有甜味的醋酸铅，这才能让葡萄酒显得“醇香甘美”，而蜂蜜止泻则是因为铅抑制了消化道运动，其实是一种中毒反应，但古罗马人并不知道这些。
不管是葡萄糖浆还是葡萄美酒，它们在铅制锅具中被制作出来、用铅制餐具盛放，最后古罗马人一饮而尽，可以说每一个环节都有金属铅的身影，古罗马人还对此引以为豪。研究者们发现，酒和葡萄糖浆，正是古罗马贵族铅中毒的重要来源。
古罗马作家普莱尼曾提到，有人因饮用铅容器制备的葡萄酒而导致“手不停摇摆或麻痹”，以现代的观点来看，这可能正是铅中毒所引起的神经麻痹。
最后，爱美之心也加剧了古罗马人对于铅的偏爱。众所周知，铅汞都有“美白”的效果，我们现在知道这样的“美白”其实是对于皮肤的损害，但对于古罗马贵族女性来说，她们只能看到铅粉制成的化妆品能令自己的肌肤变得白皙美丽。
于是，她们长期使用铅制化妆品来进行美白保养，使得铅长期积蓄在身体内。
铅中毒是一个漫长的过程，所以古罗马人并没有能立刻发现其中的问题。而积蓄在罗马人体内的铅，则逐渐发挥出巨大的杀伤力：据记载，古罗马贵族的平均年龄只有25岁。
可以说，几乎所有的古罗马贵族，都是早早地死于了铅中毒。
铅中毒，令古罗马失去了下一代
从某个角度来说，西罗马帝国的灿烂文明，始终被笼罩在铅中毒的阴影下。虽然铅制品价格高昂，是古罗马贵族炫耀和享乐的工具，但古罗马的平民百姓，也从未摆脱铅的阴影。
因为在古罗马，用于供应城市生活用水的送水渡槽也由铅管组成。古罗马帝国虽也使用陶制水管，但因为铅制水管具有良好的密封性，即使造价昂贵，古罗马贵族也会使用铅制水管。
根据记载，仅为了建造里昂的一个泵站，就用掉了12000吨铅。而平民所用之水，也会经由这些管路流通，含铅的水，就这样进入千家万户。
日复一日，年复一年，铅就这样通过生活用水，富集于古罗马人的体内。更为可怕的是，孕妇通过胎盘把金属铅离子输送到胎儿的血液之中，毒害了古罗马的下一代。
现代科学证明，铅对于婴幼儿的影响是不可逆转的。
铅离子进入 引体血液后，极易引发脑神经细胞中染色体遗传基因变异，使大脑智力减退，出现弱智或痴呆。
当然，这一切的前提是，他们还能有下一代。因为现代研究证明，铅会直接影响男性生殖系统，引起精子数量减少、畸形率增加、活动能力减弱等问题。
2003年的一份报告证明，铅污染会造成男性不育：男性精液中铅含量越高，受精成功率越低。
历史记载，古罗马特洛伊35名贵族中，结婚的王公有半数不育，即使能生下孩子，所生的孩子几乎个个都是低能儿和痴呆儿，贵族的人数日渐减少，身体和文化素质也越来越差。
上层贵族如此，普通百姓也没有好到哪里去，在西罗马帝国后期，弱智和羸弱使得罗马人的整体素质不断下降，曾经健壮的斯巴达人从此衰落。
以至于强盛的帝国，连兵源都不再充足，所向披靡的罗马军团雄风不再，不得不大量雇佣外族士兵。而外籍雇佣兵团反水，是导致罗马帝国覆灭的直接原因。
公元476年，罗马雇佣兵领袖，日耳曼人奥多亚克废黜了西罗马最后一个皇帝，西罗马帝国宣告灭亡。
在古罗马贵族偏爱铅制品、往食物里添加铅粉时，万万想不到，这将是导致强大帝国覆灭的重要原因吧。
结语：
古罗马帝国在历史上称雄一时，在巅峰时期，其疆土横跨欧、亚、非三大洲，创造了灿烂辉煌的文化，亦是欧洲文明的摇篮。
但由于科技所限，古罗马人只看到了金属铅在表面上所能给予的好处，而未能察觉铅中毒给人类带来的巨大危害，因此将金属铅作为最时髦的产品，大量运用于社会生活，最终导致了古罗马帝国的灭亡。
文/枕猫