这两根圆柱被称为“华表”，分别由柱头、柱身和底盘组成。在柱头上，仔细观看的话，人们可以看到一座一个伸手屹立在上面。而柱身上有着非常精美的盘龙图案，底座也使整根圆柱显得更为庄重。远远望去，已然成为了天安门前不可忽视的一景。
那么它们到底有何作用？这里面的说法有很多。首先关于华表，在最开始的时候，是作为指路的标志产生的。随后有变成了百姓们写给君主的谏言柱，这时候采用的是木头的制作材质。在此之后有演变成一些大型宫殿的立柱，这和目前的华表最为接近。
人们认为，天安门前的华表的意义是一种对君主勤政爱民的劝谏。在宫门前的华表上，有一神兽面向宫外，意为召唤君主早日回朝处理政务，不要贪恋宫外的游乐。而在宫门后的华表上也立有一个面向宫内的神兽，这是在劝谏君主要体察百姓的生活，关注民生疾苦，而这种设计的背后也确实惹人深思。
这个神兽被人们认为是瑞兽，可以为百姓带来福运。同时其也兼具着劝谏君主的责任。这根在明朝时期建设的华表，也代表着当时的一种文化，无论龙纹还是瑞兽，都展现出一种皇家庄重雍容的风范。可以说，在雕刻技艺上是非常精湛的。
对于华表的作用，也有另外一种说法。人们认为在古时候但凡要建设大型的建筑，都要依靠石柱来辨别方位，这是出于建造技术的要求。并且因为大型建筑需要花费的时间较长，所以石柱也会被设计得很稳固，这样才能有助于宫殿的建造。
当然不管是哪种作用，都有着明显的时代特点，也彰显了古人的智慧。对于古建筑的研究是非常有探索价值的，作为国人该知道了。每年都会有大量的游客来到这里，但是却很少人去关注背后的文化传承。游人们拍照的同时，不妨多了解一下历史文化方面的内涵底蕴。