在2020年1月，一个阳光明媚的周末，春雪刚过，一个人自驾来到了京西古防御系统中的一个关键节点——镇边城。
明成祖迁都北京后，京西北因靠近蒙古各部，常常遭到侵扰。为了更好的防御来自北方的游牧民族自峡谷南下进攻，这里修建了一座完整而坚固的边城小镇——镇边城。
镇边城位于明长城主线内侧，现隶属于怀来县瑞云观乡，位于怀来与北京昌平交界处，与长峪城、白羊沟并称北京边关三城，成为了古代京西重要的防御节点之一。
《畿辅通志》卷五十七中有记载：“长城岭，在州西少南（指昌平州）。岭上有方堞遗址，传是秦皇所筑。有泉曰马跑。又西三里有了思台。下台西又十里，皆峻岭也。曰灰岭者，险倍于长城，石如蛤粉。下山有城，是镇边之废邑。又西十里有城，是曰镇边。两旁皆山围之……”又卷六十七载：“镇边路城，在州西一百里（指昌平州），接宛平县界。明正德十五年筑，东西跨山，周三里，门二。设守御千户所。后又增筑城于其西，曰镇边新城，门三。本朝顺治初设参将驻守，后改设都司。旧城已废。康熙六年，千总郑俊、都司胡坛捐资修建。今设外委驻守。城有镇边仓……”
上图可以看出，群山之间，这座小镇和围城所处的位置，镜头朝向的方向，便是京城（镜头前方偏右），远近的山谷，便是古代由北方经此地进入京城的便捷通道。
镇边城依山而建，古城墙由山谷之间的平地围出小镇，后依山势向上攀爬，最终形成闭环。
春雪点缀着群山，阳光照耀在山间，古城墙遗址清晰可见，沿山脊向上延伸。
城墙最终形成闭环，将镇边城与后方的几座小山围在坚固的防御之中。如今，小镇前方是过境的道路，可以通往北京。路边的城墙和小镇保存完好，依旧可见当年的风貌。
而山间的城墙基础虽然坚固，但上部已有明显的破损，筋骨尤健，体表已写满沧桑。
古城墙最高点与小镇之间的位置关系，想象当年，驻守在此的官兵，俯视小镇，转身便抗敌，面对着可能的来犯，背后是一个个温暖的家庭。
最后这一张照片，可以清晰地看出古城墙和小镇的全貌，以及与山谷的位置关系。