那么，回到历史中，七夕对古人意味着什么？牛郎织女的传说是怎么和七夕融合到一起的？七夕节又是如何变成中国情人节的？比之于“2·14”的西方情人节，我们在把七夕作为中国情人节来过的时候，又应该发掘出怎样不同的文化内涵？
牛郎织女与七夕的结合
每个传统节日都有若干与节俗相伴随的神话、传说、故事等等。这些叙事承载着自古以来民众与节俗相关的生活经验、文化想象、民族情感、历史观念、伦理道德等群体记忆。有些民间叙事对于节日的内涵和传承还有着举足轻重的作用，最为典型的是牛郎织女传说在七夕文化中的重要位置。
在今天的人们看来，七夕和牛郎织女的故事是密不可分的，提到七夕节，就会想到牛郎织女鹊桥相会的故事；说起牛郎织女，也离不开他们在七夕相会的情节。但从历史上来看，牛郎织女传说形成的时间远早于七夕节。七夕节在汉代才有文字记载，而牛郎织女的故事在先秦时期就以神话的形式流传了。
“牵牛”和“织女”原本是两个没有关系的星座名。在农历七月的黄昏时分，古人仰望星空，织女星是北方高纬度夜空中最亮的一颗星，这使织女星与七月联系在一起；而七月为夏秋之交，正是女性忙着纺线织布为缝制冬衣做准备的时节，古人就将之命名为“织女”。而“牵牛”名称的由来与八月的星象和生活相关。八月黄昏时分，牵牛星代替织女星成为高悬中天的亮星，而八月正是动物膘肥毛丰的时候，适宜选择牲畜作为岁末的牺牲来给神明献祭，牛则是最重要的祭品之一，因此被命名为牵牛星。
在古代没有光污染的情况下，中华先民们仰望着天空，逐渐将这两颗星星做了人格化的想象。从先秦到汉代、三国时期，牛郎织女的故事一直是隔河相望不能团聚的悲剧。早在诗经中就有对牛郎织女不得相见的记载，正如东汉《古诗十九首》之一所咏唱的: “迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼；终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。”
直到三国时期，牵牛织女相望不能相会的故事跟七月七这个日子还没有什么关系。而汉代已经有了七夕节，东汉崔寔的《四民月令》记载七月七日的习俗有“作曲及磨具”。从汉代到三国时期，牵牛织女的故事跟七夕节是分立的、无关的。
到西晋时期，出现了牛郎与织女二星在七夕相会成婚传说的确切记载。如傅玄《拟天问》中说:“七月七日，牵牛织女会天河。”牛郎织女相会选在七月七的原因，一方面是织女星是标志夏历七月的星，七月正是织女星在人们的视野中最亮的时候；另一方面跟古人习惯以数字重叠的日子为节日和对数字“七”的崇拜有关。古人认为“七”有利生殖、转生、长生，双七更是吉利数字。牛郎织女相会是神仙相会，而且含有阴阳结合、有利生殖的意思，放在七月七正合适。
作为“女儿节”的七夕
即便七夕有了牛郎织女传说的加持，但是古代的七夕也并没有成为现代意义上的“情人节”。晋代以后，七夕节被称为“乞巧节”，逐渐成为女性们一年中最盛大的节日，可以说是古代的“女儿节”。古代七夕节的习俗主要有四个方面：乞巧、乞子、乞食、晒衣曝书。
乞巧，可理解为向织女祈求做女工的巧艺。穿针引线是最具代表性的七夕活动。在七夕晚上，皇宫内的宫女还要进行穿针乞巧的比赛，最先完成的宫女便是“得巧”。宋元之际，七夕乞巧相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，称为“乞巧市”。人们从七月初一就开始置办乞巧物品，乞巧市上人流如织。
但乞巧习俗的含义并不仅限于此。乞巧最常见的方式为在星光下以线穿针，而传统文化中绳线是与姻缘有关的，俗语说的“牵线”“千里姻缘一线牵”都有线在内。故以针线乞巧实际上是祈求姻缘、子嗣。
乞子也是古代七夕节的主要节俗活动之一。在古代社会的传统观念中，多子意味着多余的劳动力，也可以“养儿防老”，古代劳动人民普遍认为“多子多福”。因此妇女们在七夕节这一天，向上天乞求，渴望能够拥有更多的孩子。
中国人说“民以食为天”，七夕节传统乞食的食物主要包括“巧果”和雕刻“花瓜”。巧果多为面粉做的点心，花瓜则是多以冬瓜和西瓜为原料，在此基础上雕刻成花灯的模样。种生求子也是古代七夕节俗中一项重要的活动，按照传统规矩，将黄豆、绿豆、小麦等农作物浸于碗中，等待它们生长出嫩芽，然后捆在一起。
七夕到时正值秋初，标志着季节转换，这一天有打扫房间、晒衣曝书的习俗，古人通过这样的方式清除霉菌和寄生虫。
应该说，在古代，七夕节的主轴并不是爱情，中国古代也并没有西方意义上的“情人节”。在春秋战国以前的上古时期，儒家礼教尚未占据独尊的地位，男女有较多的自由交往和表达爱情的机会，往往在郑重的仪式之后，青年男女可以纵情交流、择偶。随着宋明以降程朱理学的兴起，社会对女性的束缚越来越多，愈发强调“男女之防”、“男女授受不亲”，尽量隔绝婚姻之外的男女交往。即使夫妻之间也否认相互间的平等爱情，讲究男尊女卑、夫为妻纲。在这样的思潮影响下，中国古代自然没有发展出属于自己的情人节。
变身情人节——七夕节在当代的转型
近代以来，随着西方思潮的传入，帝制中国的崩溃以及五四新文化运动“打倒孔家店”的推动，传统的思维方式和社会制度日渐瓦解，人们有了更多的自由和追逐爱情的权利。
在20世纪三十年代，沿海地区一部分受过西式教育的知识分子，就已经开始过情人节。而到上世纪八九十年代，随着改革开放的进一步深入，圣诞节、感恩节、情人节等西方节日也逐渐被中国人所接受。
近年来中国国力的增强，让人们开始重新检视中国的传统文化，试图在中国的传统节日中挖掘出爱情的元素，打造中国人自己的情人节，与“2·14”情人节相抗衡。
如果要在传统节日中寻找一个最接近情人节的，那就非七夕节莫属。自晋代牛郎织女传说融入七夕节后，这个爱情婚姻故事就成为七夕节的主要内容。由于封建礼教对爱情主题的压抑，七夕习俗以乞子、乞巧为主，爱情表达活动居于次要位置，但乞子、乞巧也是与婚姻紧密相关的。白居易《长恨歌》中就写唐玄宗与杨贵妃把七夕节当情人节来过：“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”
21世纪以来，国人愈发强调对传统文化的保护和弘扬。据笔者所见，第一个将七夕节发展为情人节的建议是在1993年。此后，在2002年河北省第一届“七月七日爱情节”开幕式上，有学者指明把七夕节打造成“中国情人节”的目的，在于“张罗一个节”与“西方节日相抗衡”。七夕节也于2006年5月20日被列入第一批国家非物质文化遗产名录。在各种因素的合力作用下，七夕节作为“中国情人节”，已得到公众的普遍认可。七夕节的主题由古时“乞巧节”转变到如今的“情人节”，在社会上有了新的定位和内涵。
虽然在学者、商家和民众的共同努力下，七夕节焕发了新生，但是作为中国情人节的七夕，对很多人来说，似乎只是换了个时间重新过一遍西式情人节，缺乏自己独特的内涵。在笔者的调研中，不少人过七夕，也依旧是模仿西方情人节送玫瑰、送巧克力、送礼物、吃烛光晚餐等等，再加上微信或支付宝发红包。这样的七夕，似乎只能成为西方情人节的投影和简单复制。
“中国情人节”何以可能
如何赋予七夕不同于“2·14”情人节的内涵和仪式，这是一个值得学者、商家和大众去共同讨论和尝试的问题。
2020年8月的新余仙女湖全景。 新余市委宣传部 供图
支撑起七夕作为“中国情人节”的牛郎织女传说，在漫长的历史中，与董永和七仙女的故事纠缠在了一起，互相影响。而最早记录仙女下凡，被留在凡间的故事，则是晋代干宝的《搜神记》中的《毛衣女》一文。其中记录了豫章新喻县一男子，在田间看见六七美貌女子，不知是仙，拿走了其中一女子往返于天界和人间的毛衣，最终与仙女结婚生子的故事。这是仙女下凡故事最早的原型。其中提到的豫章新喻县，就是现在的江西新余。
新余仙女湖里的“中国七仙女传说之都”的石碑，后面是2020年8月初正在搭建的央视七夕晚会设施。
今天的新余，是官方认证的“中国七仙女传说之乡”。新余既是七仙女文化的发生地，又是七仙女文化重要的流传地。新余的七夕文化在历史上十分兴盛。清同治年间的《新喻县志》中曾收录南宋年间新余才女孙淑的诗文：“乞巧楼前雨乍晴，弯弯新月伴双星。邻家小女都相学，开取金盆看五生。”从诗中反映的内容可以看出，当时新余七夕节的乞巧风俗十分兴盛。每到七夕节晚上，未婚少女在月亮底下来到乞巧楼前，供奉瓜果，祭祀牛郎织女，乞求牛郎织女把纺织女红技巧带给她。据康熙十二年《新喻县志·卷二·疆域》载：牵牛、婺女皆星名。新余系牵牛、婺女星的分野。这反映出古代新余人对牛郎织女星已十分熟悉，牛郎织女的故事已深深地融入到他们的生活之中。中国传媒大学教授刘晔原认为，七夕文化未来的发展趋势不仅仅是青年男女的恋爱之情，还有夫妻之情，更包含家庭和睦、稳定婚姻之情。要全面理解七夕文化内涵，把“情”扩展到天长地久。牛郎织女的责任是养家，对子女和家人负责任，而不仅仅是青年人的恋爱。
灵魂需要肉体，节庆也需要自己的载体。围绕着七夕文化和仙女下凡，新余市近年来做了一系列的探索和尝试。中央电视台的“天下有情人”七夕晚会，已经连续四年在新余录制。与此同时，每年的七夕，新余市政府还会举办七夕文化研讨会，邀请各路学者一起探讨如何更好地挖掘中国情人节的文化内涵。
2020年8月，七夕文化晚会在江西新余仙女湖边彩排。 澎湃新闻记者 熊丰 摄
今年的七夕，新余市政府还举办了一系列的文化活动，面向全国征集30对新人举行“文明实践新风尚，不要彩礼要幸福”的新风婚典，在七夕之夜许下爱的承诺，一同见证新时代新风尚新婚俗。当地政府也努力把新余打造成汉服爱好者的集结地，从全国征集300名汉服爱好者参与，举办一场古色古韵的百人汉服集会。通过汉服秀表演、古典舞表演、中国风歌曲演绎、古代婚庆民俗展演、礼仪文化展示等环节，集中展示汉服、民俗及礼仪等中国传统文化。诗词传情之夜也是一大看点，8月28日当晚，邀请中国诗词大会总冠军彭敏到现场，与诗词爱好者现场PK，将古、今、中、外四个维度表达“爱”为主题的诗句进行展示，现场观众可以运用“飞花令”等挑战项目来进行互动。中国传统节日植根于农业社会，是传统社会生活的有机组成部分。近代以来，在全球化、工业化的过程中，随着农村人口向城市转移，传统节日地位明显下降，七夕节也面临生存的危机。在20世纪末期，除了在个别地方，七夕这个曾经广为流行的传统节日已名存实亡。但20年后的今天，我们可以明显感受到七夕节的蓬勃生机。七夕节的蜕变表明，只要我们能够对其进行适应时代的改造，传统节日完全可以死而复生。我们也期待着在政府、企业、民间的共同探索之下，七夕作为中国情人节能够更加找到自己独特的内涵，焕发无限的生机。
参考资料：
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