在恐龙灭绝后，地球迎来了哺乳动物时代。而在当今食肉目动物占据食物链顶端之前，还有一类古老动物比食肉目更强大，那就是肉齿目动物（体型比现存陆地上任何一种食肉动物都要大）。肉齿目是早期肉食性哺乳动物干翻了加斯顿鸟、各种巨蜥等爬行类后裔代表物种，终结了爬行纲自三叠纪到新生代近两亿年的统治。其中肉齿目家族里比较有代表性物种，是来自非洲的伟鬣齿兽，其被誉为史上最强大的陆栖肉食性哺乳动物。
鲁迅先生可能说过，探究一个事物，需要究根结底。由于伟鬣齿兽早已灭绝，所以很多资料都是来自考古和化石研究。
伟鬣齿兽（学名：Megistotherium osteothlastes），也叫碎骨大鬣兽，属于已灭绝的肉齿目-鬣齿兽目-硕鬣兽超科-硕鬣兽科-硕鬣兽亚科成员，大约生存在中新世早期（2400万年前-1500万年前）的北非原野上，是当时最大型的陆地肉食动物之一。
伟鬣齿兽的化石最早于1973年，由古生物学家罗伯特萨维奇（Robert Savage）在埃及和利比亚边境一个叫 Gebel Zelten地区发现。当时他发现一个巨大的头骨化石，长达达67厘米（是孟加拉虎的两倍）。这个巨大的头骨化石不但震撼了经验丰富的古生物教授，也给众多古生物学家留下了深刻的印象。随后罗伯特萨维奇将其命名为大鬣兽（Megistotherium），意为“最大的兽”，模式种为碎骨大鬣兽，即具备粉碎骨骼能力的伟大鬣齿兽类。ps：‘模式种’指的是被首次发现，且被描述并发表的物种。
虽然多年来，关于伟鬣齿兽的化石只发现头骨和一些牙齿残片，但古生物学家在参考了同科近亲苏氏硕鬣兽（Hyainailouros sulzeri）的体型（体重超过500公斤）及伟鬣兽化石附近发现的乳齿象骨头上的痕迹推算。伟鬣齿兽的肩高约1.5米，头和身体长约3.5米，尾巴长1米，平均个体重900公斤，最重可达1.5吨（其体型可参考现代的美洲野牛）。
这数据在陆上肉食动物中，只有更新世的南美短面熊可能比伟鬣齿兽要大。但熊类动物主要以杂食为生，所以史上最强大的陆栖肉食性哺乳动物的名头，就落到了伟鬣齿兽头上。
从复原图来看，伟鬣齿兽的外形有点像超大版的斑鬣狗（实际上两者毫无亲缘关系）。鬣狗也有“碎骨者”之称，网上说其咬合力要比狮子、老虎强得多（夸大了）。但其实伟鬣齿兽才是名副其实的“碎骨者”。正如其种名“碎骨大鬣兽”所示，碎骨大鬣兽拥有厚重的颌骨和粗壮的牙齿，上下两排裂齿可如蛟剪般咬合，形成了强大而有力的剪切作用（有资料称伟鬣齿兽咬力差不多1吨，不过没办法验证），从而轻而易举地咬断或咬碎大型动物的骨骼。
虽然现在的撒哈拉沙漠是荒漠，但在中新世时期一片肥沃。有相当多的地方是草原、雨量充沛，湖泊和池塘为大型动物提供了水，也让生活在吃的伟鬣齿兽和其他捕食者提供了充足的猎物。从其所处时代的环境判断，伟鬣齿兽是鲜有敌手的，比如长鼻目里重达4.5吨重的嵌齿象和犀类等厚皮动物是伟鬣齿兽的主要食物来源。当然，这体型也只有犀象才能满足它们的胃口。
可以想象这样一个画面：在北非的原野上，一群大型食草动物在烈日下津津有味地啃食树叶，有嵌齿象、马、犀牛等等。突然一阵马嘶鸣声响起，大家四处逃窜。原来是一只伟鬣齿兽从隐蔽的树丛中冲了出来，一口咬在了嵌齿象的身上……
但从伟鬣齿兽的体型和体重数据来看，它应该是较为笨重的巨兽，怎么看都不像是“灵活的胖子”。所以古生物学家对于伟鬣齿兽是主动出击的积极捕食者还是如现代鬣狗一样、以抢夺其他猛兽的猎物或食腐肉存在争议。不过它的北非霸主地位是无可撼动的，在其种群存在的岁月了，经历了地栖食肉鸟、踝节类到巨猪类等强大对手的挑战。
其实伟鬣齿兽是鬣齿兽目演化到晚期的最后辉煌，其灭绝的原因也是地球打了个响指，气候发生了变化。在距今1500万年前左右，生态环境逐渐从丛林向草原转变，导致了食物来源嵌齿象数量直线下降。而且由于草原的大规模泛滥，令伟鬣齿兽巨大的体型在开阔的草原无法隐藏，在速度欠佳的情况下，捕食愈发困难。加上伟鬣齿兽牙齿在演化时全为了吃肉，没有留下可磨碎非肉类食物的功能（现代猫科动物偶尔会吃植物），境况每日愈下。
与此同时，食物目类群的崛起，给予了在灭亡线上挣扎的伟鬣齿兽一个最后的致命一击。在大约880万年前，体型较小的新鬣兽（Dissopsalis）在巴基斯坦灭绝，其生态位全面被熊、猫、鼬科、鬣狗、犬科及其他的食肉目动物取代，也标志这种“头大嘴大的”鬣齿兽成员彻底退出地球历史舞台。
随着越来越多关于鬣齿兽成员的化石被发现，古生物学家推测鬣齿兽家族存在地球大约1000万年左右，在经历过一次生物集体灭绝事件（渐新世置换事件）后，迅速在撒哈拉重生并成为霸主。而之所以在体格和“装备”(爪牙)完全不输于食肉目的情况下，被食肉目取代，可以说它们是失败的，但又是成功的。
不正之处，还望指出！