世界最大的湖泊是里海，但它是个咸水湖，不宜用来灌溉和饮用，所以相对而言，淡水湖的利用价值更大，那么世界上最大的淡水湖是哪个呢？
说到世界上最大的淡水湖，我们都会想到贝加尔湖，但是若从面积上来说，贝加尔湖只能排到世界第六，最大的淡水湖其实是苏必利尔湖。
贝加尔湖位于如今俄罗斯西伯利亚地区，原为我国的北海（不同的历史时期有不同的叫法），它的面积并不是很大，约为3.15万平方公里，但是这个湖是一个地堑湖，特别深，平均深度达730立方米，最深处为1637米，是全世界最深的湖泊，所以它的蓄水量非常多，达23.76万亿立方米，占了全世界陆地地表液态淡水总量的20%左右，是我国淡水资源总量的8倍多。
苏必利尔湖水量也不小，大约相当于贝加尔湖水量的一半，占全球地表淡水资源的10%左右，但它也是全世界面积最大的淡水湖，为8.25万平方公里，比我国的渤海还大，渤海的面积大约为7.73万平方公里，可见苏必利尔湖比渤海多出了大约一个青海湖的面积（4500平方公里）。
苏必利尔湖平均深度约为147米，最深处为405米，它的水量占了美国五大湖区总水量的一半，是世界蓄水量第三大淡水湖，仅次于贝加尔湖和坦噶尼克湖，如果跟我国的渤海相比的话，那么它的蓄水量几乎相当于10个渤海，这主要是因为渤海比较浅，平均深度只有16~18米，因此渤海虽然是海，但是由于不够深，所以蓄水量并不是特别大。如果拿贝加尔湖跟渤海相比的话，那么它的水量就可以相当于20个渤海了。
那么这两个湖泊哪个算是第一大淡水湖呢？从蓄水量上来看是贝加尔湖最大，从面积上来看是苏必利尔湖最大，也可以说蓄水量最大的淡水湖泊是贝加尔湖，水域面积最大的湖泊是苏必利尔湖，这两个湖是面积小的水量大，水量大的面积小，但是地理学中通常将作为最大湖泊的常用排名选项，因此通常我们看到的是苏必利尔湖是最大的淡水湖泊。