中国有许多湖泊，但其中一些原本充满生机，然后却干涸，直接消失。17年前，有一个被称为“死亡之海”的湖。它命运多舛。它已经干涸很多年，别人说它成为第二个罗布泊。经过抢救，干涸的湖面再现了碧波荡漾的美景，堪称中国治沙和生态保护史上的奇迹。
居延海是中国第二大内陆河黑河的尾湖。汉代称居延泽，唐代称居延海。发源于祁连山深处的黑河。流经青海、甘肃、内蒙古等地800多公里后，流入巴丹吉林沙漠西北边缘的两个戈壁洼地，形成东西两大湖泊，统称居延海。
居延海是一个奇特的游荡湖。它的位置从东到西，从南到北。湖面不时变化。历史上，居延湖由东、西、北三湖组成。后来，由于湖面缩小，分成了两个湖。西湖被称为嘎顺诺尔湖，又称嘎顺湖。东湖被称为苏古诺尔，又称苏古湖。是居延海东部。
历史上，居延海有丰富的水量。湖边是一片美丽的草原，土地肥沃，水草丰沛。它是中国最早的农业区之一。这里的农耕历史早在汉代就开始了。由于主要水源额济纳河注入湖中的水量减少，居延海逐渐干涸。
自1961年干涸以来，这里一直被碱漠和荒沙所覆盖，成为扬尘的发源地之一。东居延海解放后6次干涸，1992年完全干涸。居延海干涸是额济纳河水量逐年减少所致，导致居延海绿洲萎缩，区域生态环境急剧恶化。
不少专家考察了居延海，发现湖底有一片砾沙，辽阔的居延绿洲已完全沙化，大片胡杨林正在枯死，充满了“风沙飞扬”的昏黄景象。为了保护居延海绿洲，人们只能向黑河借水，用黑河的水引到东居延海和西居延海。2002年7月，黑河第一次流入东居延海；2003年9月，黑河第一次流入干涸了42年的西居延海。
随着居延海的不断“借水”，居延海17年来的蓄水量已达4720万立方米左右，
面积已达66.3平方公里。虽然居延海的湖面没有恢复到历史水平，但黑河水量的增加明显改善了当地的生态状况。
随着居延海的恢复，人们纷纷迁移到周边地区，湖中的鱼开始了新的生活，死去的胡杨林也长出了新的枝条。经过十多年的干涸，居延海终于回到了波光粼粼的壮观景象。“借水”工程是中国创造的又一个奇迹。