目前，人类的宇宙技术最多只能让宇宙飞船的速度加速至109公里/秒，这是美国宇航局（NASA）的帕克号太阳探测器在今年年初飞到太阳的近日点时创下的。未来，当帕克号最靠近太阳时，它的速度将会达到192公里/秒。
不过，这种速度与每秒将近30万公里的光速相比差得很远。因此，有关光速运动下的种种现象，大部分情况下只能依赖于思想实验，这篇文章的提问也是如此。如果20岁的宇航员驾驶光速飞船在宇宙中飞行10年，那么，当他飞回地球时，他会是多少岁呢？
这个问题的答案并非是简单的30岁，因为涉及到光速运动，必然就要考虑相对论效应，此时我们的常识将会被颠覆。
根据相对论，为了让光速相对于所有参照系保持相同，不同参照系的时间和空间就会变得不同。与相对静止的参照系相比，运动的参照系在空间上会压缩，在时间上会膨胀，这就是尺缩钟慢效应，具体的公式如下：
v为运动参照系的速度，c为真空光速，L、T为运动参照系中的观测者所测出的距离和时间，l、t为相对静止参照系中的观测者所测出的距离和时间。
根据上述公式，速度越快，空间压缩得越多，时间过得越慢。当速度趋近于光速时，空间会趋于无，时间会趋于静止。那么，这是否意味着如果速度等于光速，空间压缩到无，时间变为静止？
答案是否定的。因为宇宙飞船的静质量不为零，这意味着其速度不能被加速到光速。也就是说，光速飞船是不存在的，只有低于光速的亚光速飞船。
假设20岁的宇航员乘坐宇宙飞船以光速的99.99%飞行10年，那么，他回到地球上时会是几岁？
在讨论相对论时，有关时间和空间的参数一定要指明是属于哪个参照系的。如果飞行10年的时间指的是宇宙飞船上的时间，那么，宇航员回到地球上时，他的岁数就是30岁。但地球上的时间并不是过去10年，而是707年。因为对于地球参照系，亚光速飞船飞得非常快，时间过得很慢。
另一方面，如果飞行10年的时间是指地球上的时间，那么，宇航员回到地球上时，他认为时间才过了不到52天。对于宇航员来说，太空飞行的时间不到两个月，但他回到的是10年之后的地球。
说到这里，有些人可能会有疑问了，运动是相对的，既然亚光速飞船相对于地球运动，也可以认为地球相对于亚光速飞船运动，那么，这是否意味着地球上的时间过得比飞船上慢呢？
其实不然。亚光速飞船在飞行过程中并非完全保持匀速，而上述的相对论公式只适用于惯性系，也就是非加速运动的参照系。亚光速飞船在离开地球和返回地球的过程中，需要进行加速和减速。这种加速运动并非相对，而是绝对，所以时间变慢的是亚光速飞船。