1922年，姚桐斌出生在江苏无锡黄土塘镇一个贫苦家庭，他家里三男五女，一家10口人全靠父亲做粮食生意养活，一家人的日子过得十分艰难。在那个穷到活命都成问题的年代，姚父却清醒的认识到只有读书才能改变命运，再苦也要受教育，父亲将姚桐斌送进了学校。
姚桐斌和所有天才科学家一样，一入学便表现出了学霸应有的气质，门门科目考第一，这是学霸的基本功。但穷人家的学霸，往往会数次辍学，然后总会有老师、校长慧眼识人，坚持让他继续学业，姚桐斌也是这样。
借着老师与校长的支持，他成功考进了无锡一中，然后再几经辍学、复学、兼职打工赚学费，这些穷人家孩子所需要经历的一切，他都没能幸免。
1941年，他以江西省高考第一的成绩同时被武汉大学、湖南大学、中正大学（今江西师范大学）、湘雅医科大学（今中南大学湘雅医学院）、交通大学唐山工学院（现西南交通大学）等7所大学录取，最终出于对矿冶专业的热爱，他选择了交通大学唐山工学院。
上个世纪科学家的成长之路都惊人的相似，以最优成绩进入大学，在某一次机遇中公费出国深造，最后经历周折回到积贫积弱的祖国，报效祖国，为祖国的科技事业奉献一生。
历史总有惊人的相似之处，科学家在任何一个国家都是拥有最强战斗力的人，也是各国家都争抢的人，姚桐斌也是如此，但他和其他科学先辈一样，从不留恋外国的机遇，毅然回到祖国最需要他的地方。
1957年，姚桐斌回到中国，到刚成立不久的导弹研究院工作，负责筹建一个研究所。
1962年，姚桐斌被任命为703所所长，这是当时中国唯一的航天材料及工艺研究所（现为中国运载火箭技术研究院航天材料工艺研究所）。
当时是中国航天事业刚起步，而我国工业材料极其落后，就连低合金钢都生产不出来，更别说航天材料了。关于航天需要从零开始，航天材料是尖端武器的基础，如果材料问题不能解决，一切构想都是空谈。
而钎焊合金是航天材料中的最重要的，此时，根本得不到任何国家的支持，就连苏联老大哥都袖手旁观，就在这样的情况下，姚桐斌带领703所的同志，争分夺秒，经过反复分析试验，他们只用了2个月不到的时间就生产出了高温钎焊合金。
研究出高温钎焊合金后，姚桐斌又将“火箭发动机燃烧时，会产生3000度高温，容易烧坏零部件”这个问题纳入研究课题。
他们将新研制的材料应用于新型号火箭上，不但降低了火箭发射时的高温，还提高了比推力，增加了射程。
1963年，在一个国际学术会议上，英国的冶金专家问他，你为什么要舍弃我们提供的优厚条件，而回到中国去呢？
姚桐斌坦然回答说：“我是中国人，当年出国就是为了现在回国。现在中国还比较落后，但将来中国一定会强盛起来。”
1960年到1965年，姚桐斌带领着703所开展了500多个研究课题，而这些课题的研究成果80%都应用到了如今的航天事业了，为我国的航天事业做出了卓越贡献。
姚桐斌刚回国时，在研究生招待所里邂逅了一位从美国留学归来的女孩，而这个女孩就是他的妻子——彭洁清。
几十年后，当彭洁清女士回忆他们的初次见面时，她说：他1米77，又高又帅，她第一眼就被他吸引了，两人一见钟情。
结婚后，两人相濡以沫，彭洁清对姚桐斌的工作非常支持，姚桐斌的工作是保密性质的，什么都不能说，经常不能回家，甚至连妻子生孩子他都不能在身边陪伴，但彭洁清女士从来没有抱怨过。
相知相爱是不容易的，一生中能遇见一个对的人，理解自己的人更是几万分之一的机遇，但这样的幸福却在1968年6月8日被彻底打破了。
那天是星期六，姚桐斌无端遭到一群自称是““无产阶级革命派”的殴打，最后被一根铁棍重击后脑，不幸遇害，只留下彭洁清和三个年幼的女儿。这群暴徒把他当做是“反动学术权威”，他们只知道发泄自己心中莫名其妙的恨，却不知道姚桐斌为中国做出的巨大贡献，
正义只会迟到，但从不会缺席。这事件传到周总理耳中之后，他非常气愤，立马要求公安部彻查此事，同时也下令保护有贡献的、需要保护的科学家。姚桐斌遇害一事，保护了许多科学家，只可惜他自己却为此付出了生命。
1976年10月，彭洁清女士以受难者妻子的名义，以三个孤女母亲的名义，为姚桐斌喊冤叫屈。1979年，北京市中级人民法院对行凶者分别判处于某有期徒刑15年，高某有期徒刑12年。
1983年6月1日，姚桐斌被追认为革命烈士。
1985年，1985年获国家科技进步奖特等奖。
1999年9月，彭洁清被中央办公厅邀请去参加“两弹一星”元勋颁奖大会，姚桐斌被追授为“两弹一星”元勋，那一刻，距离姚桐斌牺牲，已经过去31年了。
为了缅怀姚桐斌，江苏省人民政府在姚桐斌老家的故居旧址上，建成了姚桐斌纪念馆，2005年11月12日，姚桐斌故居经修复后作为省级爱国主义教育基地正式对外免费开放。
2000年9月15日，姚桐斌铜像正式在703年揭幕，钱学森为此题词：“鞠躬尽瘁为航天，德昭日月感后人。”
他的一生虽短暂，但却很辉煌，他为中国的航天事业做出了巨大贡献，他的名字应该被每一个中国人铭记。
中国已经越来越强大了，中国的科研事业已经跻身于世界一流水平，这一切都归功于中国有越来越多的科研人才加入中国的科研事业。
而这一切最终都归于我国越来越好的教育体系，正如周总理所说：“为中华之崛起而读书”。正是因为我们曾经历过一个充满国耻的清末时代，所以明白教育才是国家崛起的根本。从民国开始，便涌现了一批又一批的数学家、物理学家，正是这些人推动了中国，为中国成世界强国打下坚实的基础。