在我们中国和东方世界中，一种古老的养生疗法日渐盛行，那就是“禁食”，在气功中称之为“辟谷”，还有人用这个方法来进行减肥。而在笔者曾经参加的十日禅修活动中，也曾体验了过午不食的生活，之后坚持了大半年不吃晚饭的生活，身体瘦了10斤，也没有感觉到其他不适。
关于“禁食”到底有无好处，一直是存在争议的。但如果告诉你,空腹的时间越长,你的寿命越长, 你会相信吗？禁食这个主意第一时间会让人联想到胃，它怎么受得了？但是美国国家衰老研究所(NIA)进行的一项新研究，表明间歇性禁食是影响长寿的一个关键因素。NIA是美国在抗衰老等领域的权威机构，所以他们的研究应该是有一定信服力的。该研究9月6日发表在官网上。
一个科学家团队，由来自美国国家衰老研究所,威斯康星大学麦迪逊分校和路易斯安那州彭宁顿生物医学研究中心的研究人员组成。他们的研究发现，与吃得更频繁的老鼠相比，在两餐之间增加时间可以改善雄性鼠的整体健康状况，延长他们的寿命。也许更令人惊讶的是，无论老鼠吃了什么，或者消耗了多少卡路里，延长两餐间隔时间都能受益。
NIA主任理查德·赫德博士介绍说，这项研究显示,老鼠每天吃一顿饭, , 它似乎有更长的寿命，这也是实验中最长的禁食期。鼠类常见的与年龄相关的肝脏疾病和代谢紊乱方面的表现比正常进食的老鼠更好。
这个动物试验模型的有趣的结果，值得研究人员进一步研究。从动物实验中我们可以知道什么?
研究人员认为,这一发现可以有助于人类更长寿命,更健康的生活。持续很久的每日空腹时间可以帮助改善人类的健康和生存。但是科学家们正在努力找出每天需要禁食多长时间，才能同样受益。这是下一个需要回答的重要问题。
为了得出他们的结论,专家们研究了292只老鼠,将他们分成两组,密切关注着这些啮齿动物的饮食。 一组提供低脂和自然来源的的饮食。 另一组的饮食中蛋白质含量和纤维含量较高。
每一个测试组又分成三个小群体：一个群体一天24小时提供食物, 另一个群体每天的食物供应减少了30%卡路里，第三组每天只能获得食物一次。
结果呢? 研究人员发现，当你连续数小时停止了食用大量食物, 新陈代谢进入待机模式。 你的身体会在这段时间里修复并删除所有的垃圾。当下次进食开始时,你最好为你将要消耗的能量多做准备；反之，当连续进食，或者一天中定期吃零食，你的新陈代谢没有时间重新调整或休息。
科学家还说, 啮齿类动物的禁食实验没有发现明显的负面影响，每天只吃一次的老鼠相比那些24小时可以获得食物的老鼠，寿命最长可以多达40%。
这项研究的下一步是将这些发现扩展到其他种类的老鼠和其它实验室动物物种，对于雄雌性别动物都做试验，进一步鉴别对于未来人类饮食指导的意义。
2015年进行的一项研究也同样是在老鼠身上进行, 为期四天采用禁食方式的饮食，可以延长老鼠寿命,降低内脏脂肪,减少癌症发病率和恢复免疫系统的活力。 这项研究后来发现，人类的疾病风险因素采用禁食方式也有相似的减少。
禁食的最佳节点是多少? 专家说每天大约12小时左右可以受益。然而也有不同看法，《长寿饮食》的作者隆戈警告说, 禁食只能在“必要的基础”上进行，如果你每天锻炼，有一个完美的体重,也许每年只需要尝试一或两次禁食就可以了。然而很多人并不喜欢运动或者体重超标。 一年至少禁食三次或者更多是一个不错的主意。