图为导航卫星想象图
近期，在北斗3号工程即将组网完成、未来发展方向已瞄准中国卫星导航界的4000亿市场之后，中国西昌发射中心传来消息，由于执行任务的长征三乙运载火箭在发射的数小时前发现了技术故障，因此最后一颗北斗导航卫星被推迟发射任务，理论上来说，在采用有毒液体燃料的火箭加注燃料后发射程序不可逆，但为了做到万无一失、避免所有可能导致发射失败的风险，发射任务还是被暂缓了，当然，北斗即将组网完成无疑依然是个好消息，因为这次北斗卫星的发射誓要夺回4000亿市场。
图为装有北斗卫星的火箭整流罩
追根溯源，自从第一颗试验星于世纪之初上天开始，北斗系统已经发展了20年的时间，包含4颗试验星的第一套北斗导航卫星系统是为了验证卫星导航技术，同时在建立一套覆盖中国境内的试验型军用定位系统，而第二套北斗导航系统则开始面向民用市场，为国内用户提供商业化的导航服务，第三套北斗导航系统则是具备提供全球导航服务的能力，对中国航天科技发展而言可谓意义深远。
图为长征3号乙型运载火箭燃料储罐
那么，执行这颗重要卫星发射任务的运载火箭究竟是出现了什么故障呢？我们不妨从从长征3号乙型的箭体构造进行分析，这是一款三级液体燃料火箭，一般来说，由于燃料具有一定的腐蚀性、会有损害箭体的可能性，这款火箭在进入发射流程前燃料储罐都是空的，在发射升空的若干小时前才会开始加注液体燃料，从时间上推断，这次正是在加注三级燃料的过程中发现了问题，因此长征3号乙运载火箭的发射任务就被推迟了。
可以说，这次卫星发射任务的推迟并不丢人，而且很可能为中国航天事业的发展挽回了巨大的损失，尽管传统液体燃料火箭在加注燃料后执行发射中止并不容易，涉及到燃料抽出、箭体消洗等一系列复杂且具有风险的流程，但至少整流罩内的载荷并不会受到安全威胁，可以轻易移出、入库储存并等待下一次发射，如果等到火箭点火之后才发现存在故障隐患，恐怕就一切都晚了。
图为挑战者号航天飞机爆炸瞬间
在历史上，曾经有过一个因发射前安全检查不到位、航天工作者渎职导致航天发射活动失败的惨痛教训，那就是美国的挑战者号航天飞机爆炸事故，在这架满载7名航天员的昂贵航天器踏上不归之路前，曾经有技术人员提出助推火箭燃料储罐密封圈可能由于低温失效的问题，但由于其上级的专断与自负，这架航天飞机还是准时发射升空，然而尚未飞出地面观众人群的视野，就连同上面的7个人一起炸成了碎片，酿成无可挽回的后果。
总而言之，在耗资巨大、存在安全风险并且一旦失败就意味着许多人心血化为乌有、已有技术成果需要归零推倒重来的航天活动当中，小心谨慎绝对不是什么丢脸的事情，北斗3号工程最后一颗组网卫星的发射推迟，恰恰体现了中国航天人极端细致、认真负责的工作态度，在对此予以肯定的同时，我们不妨再多给些耐心，继续期待北斗系统最终组网成型的那一天。