【编者按】自动驾驶作为汽车产业未来，无论是传统的车企，还是创新企业，亦或是跨行业者，都在布局这一技术。
本文首发于高工智能汽车，作者高工观察；由亿欧汽车编辑，仅供行业人士参考。
上周，电子商务巨头亚马逊将收购一家自动驾驶汽车初创公司的传言浮出水面。最新消息是，亚马逊斥资12亿美元收购Zoox。这是亚马逊对自动驾驶技术的最大尝试，也是该公司有史以来最大的收购之一。
不过，相比于一些自动驾驶的头部公司，Zoox并不是这个领域里最受关注的初创公司之一，无论是创始团队实力还是行业知名度甚至还比不上此前亚马逊5.3亿美元参股的自动驾驶软件公司Aurora。
如今，收购Zoox，对于亚马逊来说，意味着什么？
打造全链条物流无人化Zoox成立于2014年，总部位于美国加州。该公司成立之初的目标是专门为Robotaxi市场开发一款全新的自动驾驶汽车。
和大多数自动驾驶公司专注于开发软件和传感器套件，并基于现有车辆改装不同，Zoox的目标是打造一款专属车。原本，该公司计划在今年底发布首款车型。
迄今为止，该公司已经筹集了约10亿美元的资金，估值超过30亿美元。在早些时候发布裁员消息后，公司仍有约900名员工。
亚马逊在官方声明中表示，收购这家初创公司是为了帮助Zoox实现梦想。考虑到此前对Aurora的参股投资，外界猜测，亚马逊此次投资，意在重新打造适合于自动驾驶的全新车辆平台。
事实上，当下纯粹的改装模式，并不能快速形成规模效应。在此之前，这家电子商务巨头已经涉足机器人和电动汽车领域。2012年，亚马逊收购了Kiva Systems公司，该公司生产用于搬运货物的仓储机器人（AGV）。去年2月，亚马逊向电动车初创企业Rivian投资了约4.4亿美元。
事实上，考虑到亚马逊短期内并不能从建立Robotaxi车队上获得多少实质性的收益。而有数据显示，在2019年的最后一个季度，亚马逊用于商品配送的成本就高达96亿美元。
相比之下，对Zoox的收购，仅仅是一个零头。而对于亚马逊来说，真正能赚钱的是配送系统。
就在几天前，一直专注于为乘用车开发自动驾驶软件的Aurora公司负责人突然宣布，将卡车自动驾驶的开发置于优先位置。该公司联合创始人兼首席产品官斯特林·安德森(Sterling Anderson)表示：“如果你想要一个安全的系统快速进入市场，最好是从卡车运输开始。”
与此同时，接近Aurora公司的知情人士透露，该公司的股东之一亚马逊正在准备快速推动物流自动驾驶全链条的商业化落地。
想象一下，如果亚马逊把Aurora（干线运输）、Rivian（城际、城市配送）、Zoox（短途、最后一公里配送）、Kiva（仓储自动化所）放在一起，会有多大的潜力。
比如，Rivian公司正在开发电动皮卡，Zoox此前展示的一些样车底盘，更接近最后一公里配送的无人小车的规格。或许更长期的预期是，亚马逊可以将所有这些公司的优势捆绑在一起，形成一个连贯、可持续、自主的配送体系。
而按照此前披露的一些公开数据显示，拼车市场的现实，让自动驾驶出租车显得苍白无力。
美国的优步司机平均每小时的收入为11.77美元；而一辆自动驾驶出租车行驶超过10万英里，每年只能赚6.3万美元。这还不包括额外增加的数十万美元的自动驾驶系统改装费用以及后续的维护费用。
相比较而言，如果上述物流全链条自动化可以打通，意味着亚马逊每年379亿美元的物流支出成本可以得到大幅度的下降。相比于赚钱，节省成本的空间更大。
从下至上的垂直整合去年，亚马逊向电动卡车初创企业Rivian投资了7亿美元，随后又订购了10万辆专用电动送货车，在未来五年内交付。
此外，亚马逊还在包裹配送系统上投入了资金和精力，比如Amazon Scout（2019年初收购了机器人初创公司Dispatch），一个带轮子的小型配送机器人，可以搭载一定量的货物并自动规划路线将其送至门口。
实际上，从2017年开始，亚马逊已经着手在内部开始整合各部分技术及资源，并且建立了自己的自动驾驶汽车部门。这家零售电商巨头的内部团队负责探索在供应链上采用无人化系统，从无人机到叉车、配送车到商用大车队。
同时，亚马逊也加入了丰田的“e-Palette联盟”，这是一个无人驾驶平台，在这个基础之上可以搭载不同的车身，提供多种移动应用，包括送货。
事实上，亚马逊代表的是自动驾驶领域的垂直整合角色。
一直以来，汽车业巨头一直在测试不同的商业模式，例如汽车共享和月租/年租模式，以便转型为移动服务提供商。与此同时，网约车公司也在通过各种合作来提升车型的个性化和采购成本。
而包括亚马逊、特斯拉在内的一些行业巨头，似乎是希望同时解决车和服务的问题。而大部分公司选择横向整合方式，以降低开发的成本和复杂性。
横向整合模式要想成功，生态系统中的玩家必须保持一致。大家需要为硬件、软件、接口制定标准，并确保所有相关软硬件的一致性标准，并且保持开发的同步。
而垂直整合的公司，大多数是科技巨头，通过控制供应链和对供应商合作伙伴的严格要求来打造个性化的定制产品。他们可以在内部保证硬件和软件的无缝协作。
而亚马逊自成立之初就一直“痴迷”于垂直整合。
实际上，很多电商巨头部署自己的物流服务，是垂直整合策略中一个合乎逻辑的步骤。一旦规模达到一定水平，整合的边际效应就会显现。而在一个规模决定一切的行业中，对外提供服务是另一种隐性盈利模式。
在国内，京东就是一个典型案例。只有自建物流，才能从根本处解决顾客的痛点，提升用户体验。事实上，在物流之后，技术已经成为京东的下一个“逐梦”目标。
只是相比于京东而言，亚马逊在无人化物流上强调更彻底的垂直整合。而前者，更多是与行业玩家一起横向合作，部署定制化解决方案。
事实上，类似亚马逊这样的终端应用厂商，有机会成为自动驾驶领域的下一个大玩家。让新技术省钱，比短期内实现赚钱更容易。
正如亚马逊的那个官方声明所述：“为了帮助Zoox实现梦想”，Robotaxi是梦想，物流自动化才是现实。