提起全球暖化相关话题时，大部分人通常第一个联想到的是二氧化碳，因为其在大气里面浓度最高。但令气候变暖的温室气体不仅只是二氧化碳一种，还有甲烷（CH4）、氧化氮和氟化气体等，其中甲烷造成的暖化威力更是二氧化碳的25倍以上。最新发表于《英国皇家学会报告B》的一项研究报告称，科学家首次在南极洲海底发现甲烷泄漏，可能会加剧全球暖化。
资料显示，甲烷是一无色无味的气体，无处不在，以肉眼及鼻子无法看到及闻到（家用天然气添加了有异味的甲硫醇或乙硫醇），同时大部分人类活动和自然过程都会产生甲烷。目前全球排放的甲烷有一半以上是人类活动造成，但还有很大一部分储藏在各大海洋的海床及永久冻土层下。迄今为止，世界各地已发现有甲烷泄漏导致的水体冒泡现象，尤其以北极最为严重。但在南极，还是第一次发现。
来自美国俄勒冈州立大学微生物学家瑟伯（Andrew Thurber）带领的团队在南极洲的“罗斯海”（the Ross Sea）麦克默多湾的10米深水下火山渣锥处找到一个甲烷泄露点，同时四周还有长达70米、宽10米的白色微生物带。其实泄露点最早是在2011年被潜水者意外发现，但科学家直到2016年才回到原地展开调查，结果在2016年的探测中，团队在同一火山渣锥上发现另一处有甲烷逸出，至今仍不断冒出甲烷气体。
经过多年研究，这个白色微生物带是发现泄露点后5年多才出现，因此团队推测甲烷的来源可能是数千年前沉积层里的腐烂藻类。一般情况下，海床冒出的甲烷通常会被沉积物或上方的微生物群落所吃掉。但南极这个泄漏点比较浅，而且微生物比较少，几乎可肯定大部分甲烷会释放到大气中。考虑到甲烷对全球变暖的潜力远大于二氧化碳，所以这一发现令科学家极为担忧。
瑟伯表示：“这里的微生物群落可能仍在初步演化阶段，估计至少需要5-10年才可以完全消耗掉泄漏点的甲烷。”
然而，团队暂时还不清楚海床为何泄漏甲烷气体，可以说是一团迷雾。因为罗斯海的温度在近年来并没有明显上升，而且海底也没有活火山在活动（位于一个海底活火山的背面），那甲烷泄漏应该和全球暖化没有关联。但比较吊诡的是，理论上以甲烷为食的微生物群会随甲烷的释出而增长，而这里的微生物增长速度变慢、数量也比以往在其他海域甲烷泄漏点发现的要少很多。团队正试图找出两者之间的关联。
目前科学家对于南极冰盖下的甲烷层所知极少，但幸运的是，该处甲烷泄漏地点正好可以当成天然实验室，以供科学家实地探测研究。
不过相对南极洲海底发现的这一个甲烷泄漏点，学界更担忧的是北极大陆。因为去年已发现强大的甲烷喷射流正在从海底喷射到水面，使得北极东北部海域有如沸腾状态。另外检测到的甲烷热点至少有200万个。此前科学家认为北极海底冻土层是甲烷一个不可渗透的屏障，但如今看来，随着永冻土融化，或会极大程度改变地球的大气层。因为即使只有1%的气体释放，都会急剧加速全球变暖。
感谢阅读！希望大家随手点点关注（需要鼓励），关注了解更多科学趣闻！
-THE END-