炒作了多年的苹果自动驾驶汽车终于要来了!
据可靠消息，苹果公司正在推进自动驾驶汽车技术的研发，目标是在2024年生产一款乘用车，这款汽车可能将使用该公司自主研发的突破性电池技术。
而且，这辆自动驾驶汽车对标的是谷歌兄弟公司Waymo。
目前，Waymo已推出无人驾驶出租车商业服务，在全行业处于领先地位。照此来看，在自动驾驶汽车上，苹果也延续了自己一贯的野心，要做就做行业领头羊。
而苹果造车产生的震慑力，令全球新能源汽车一哥的特斯拉都开始惴惴不安。
12月22日，马斯克在一条推文中曝出一条惊天大料:在Model 3项目最黑暗的日子里，他曾主动联系过苹果，希望以600亿美元的价格将特斯拉出售给苹果，但被库克拒绝了。
紧接着马斯克之后，12月24日，大众集团CEO迪思也紧急发声，称:“相比于一众传统竞争对手，苹果公司的入局或许将在自动驾驶等领域向大众发起更大的挑战。”
苹果声势浩大的造车计划险遭“流产”
苹果造车计划萌芽于2014年，在内部被称为“泰坦计划”。在过去6年中，苹果对这一计划始终半遮半掩，中途甚至还传出了搁浅终止的传闻。
那么神秘的“泰坦计划”究竟在搞些什么?作为全球屈指可数的科技巨头，苹果要花10年才能造出的自动驾驶汽车长啥样?它是否会再次惊艳时光，颠覆时代?
苹果“泰坦计划”首次勃发于2015年，当时苹果大举招募各界英才，准备在智能汽车上大干一场，其规模曾经空前庞大，研发人员超过5000名。
作为对比，可以来看一组数据:
● 特斯拉在2010年12月发布首款车型ModelS时共有889名全职员工，其中研发人员486人;
● 蔚来汽车2018年7月交付ES8时共有员工6993名，其中研发人员3052人;
● 自动驾驶排名第一的Waymo，项目截至2018年8月一共有742名雇员;
因此，可以肯定的是，有钱又有技术的苹果，在自动驾驶市场之争中，当初怀揣着势在必得的野心。
此外，“泰坦”团队卧虎藏龙，苹果挖来了各大车企的大牛，组成了最强“造车者”联盟。
David Nelson——前特斯拉机械工程经理
John Ireland——前特斯拉资深动力系统测试工程师
Jonathan Cohen——前Nvidia Drive NX deep learning总监
Jaime Waydo——前谷歌Waymo系统工程负责人
Sanjai Massey——前福特联网与自动驾驶工程师
Lauren Ciminera——前特斯拉招聘官
Chris Porritt——前特斯拉副总裁(曾在路虎、阿斯顿马丁工作过)
Doug Betts——前克莱斯勒集团资深副总裁
……
虽然满怀雄心壮志，但最开始苹果对造车计划一直三缄其口，直到2017年库克才首度公开承认苹果公司正在研发无人驾驶汽车背后的“自动系统”。
同年，苹果拿到了加州的自动驾驶测试执照。根据加州汽车管理局(DMV)在2019年公布的数据显示，苹果有69辆汽车和143名司机。
另外，自“泰坦”项目成立至今，苹果在汽车上的专利申请一直未断过。据不完全统计，从2017年至今苹果已经申请了近百件汽车专利，涵盖了充电、自动驾驶、AR导航、生物识别、智能硬件、车外交互电动汽车、车载系统、车身结构优化、安全保障等，可以说涵盖了造车的核心领域。
总而言之，有钱又有才的苹果在造车这件事上，似乎万事俱备，只欠东风。然而，就在外界翘首以盼苹果拿出颠覆时代的汽车产品时，“泰坦计划”却频频传来噩耗。
最初进军汽车行业之际，苹果的目标是希望打造一个能够像iPhone一样颠覆时代的汽车产品。但在汽车领域，缺少一个富士康，这种兼顾生产能力和工艺水平的代工厂。
大量关键tier1零部件，比如特斯拉使用的 18650 和 2170 锂电池，基本都由厂家自产自用，并非有钱就能买到。
库克的看家立命的本领是供应链管理，而建立工厂并非苹果的强项。种种现实问题，令“泰坦计划”不得不搁浅。
最先传来的噩耗是“技术太烂”。
2018年，美国加州车管所(DMV)公布的《2018年自动驾驶接管报告》，披露了达到标准的48家自动驾驶路测单位。苹果以平均每行驶1.1英里就需要有人工接管而成为了数据排行榜的“吊车尾”。
做惯了优等生的苹果第一次成为被群嘲对象，“泰坦计划”开始被外界唱衰。
传来了第二个噩耗是:钱不够了，工程师们惨遭“内部优化”。
造车是一项耗资巨大的工程，即使是像苹果这样财大气粗的巨头，也有捉襟见肘的时刻。2019年初，苹果发布的财报显示，2018年四季度季营收为843亿美元，比去年同期下降5%.尤其是苹果的大中华地区收入环比减少27%，iPhone收入同比下降15%。
在企业收益下降时，一个不断烧钱而且技术落后的部门，必然首先惨遭淘汰。苹果自动驾驶部门就是这样一个部门。
随后，“泰坦”宣布共计裁员190人。而与以往裁员不同的是，苹果此次次裁掉的190人大都是关键的工程师。其中，38名是工程项目经理，33名是硬件工程师，31名是产品设计工程师，其余22名是软件工程师。
在遭遇各种挫折之后，苹果开始逐渐改变策略，不再一意孤行造车，而是开始由“硬”变“软”。
其一，自动驾驶系统，及相关软硬件的研发;
其二，自动驾驶汽车，及其配套服务的开发。
其最终目标，可能还是带自动驾驶功能的电动汽车整车。
苹果自动驾驶汽车要来了
在自动驾驶汽车上，苹果起了个大早赶了个晚集。与它同时期推出的其他自动驾驶项目，目前都已经步入正轨。不过好在一切都不算晚，苹果自动驾驶汽车也即将面世。
据知情人士透露，苹果将目标锁定在2024年生产一款自动驾驶乘用车，并将于2021年第三季度发布，比原计划提前两年。
据悉，供应链正准备最早在明年第二季度增加苹果汽车的零部件生产，因应苹果汽车备货需求，和大、贸联等大厂已全面爆单。
不过，还有消息称，苹果仍将依靠代工厂来制造汽车，而自己则专注于研发自动驾驶系统。这种做法“很苹果”!
苹果目前正在对全新的汽车产品进行测试，据称苹果在加州已经秘密上路测试了数十辆原型车。
除了汽车外，苹果还曝光了一项自研的突破性电池技术，据悉堪称电池界的iPhone。
这一电池技术正是苹果“造车”策略的核心，它有望“极大的”降低电池成本，同时增加车辆续航。
苹果计划采用一种独特的单体(monocell)电池设计，让所有电芯直接融合到一起，从而消除传统电池组各个电芯之间存在的空间浪费。这样一来，在同等空间内，就能用上更多的电池材料，实现更大的续航。
在电池材料的选择上，该报道称，苹果在考虑使用磷酸铁锂。这也是目前国产特斯拉Model 3入门款电池所使用的材料，它的天然具备比三元锂电池等其他锂离子电池更好的安全性，更不容易出现热失控。
苹果造车，我们在期待什么?
至于，苹果的自动驾驶汽车能否革新交通，产生颠覆性影响，就目前获悉的寥寥无几的资讯来说，还不好下定论。
但是可以肯定的是，留给自动驾驶的时间不多了，资本市场的耐心也即将被耗尽。
自动驾驶汽车这个概念被提了十余年，大量资本涌入该行业，然而目前依然未实现落地。即便是行业领头羊Waymo也还在摸爬滚打，美国打车巨头Uber已率先举白旗，不久前刚以40亿美元卖掉自动驾驶部门。
而作为全球唯一一家市值超过两万亿美元的公司，苹果这只大鳄是具有改造世界基因的一家科技公司。
iPhone推出13年，改变了这个世界原有智能手机的模样;iPad推出10年，完成了对笔记本才是生产力工具的挑战;AirPods推出4年，风靡全球。
因此，当苹果宣布进军汽车界，外界自然而然将历史的重担压在了苹果身上，希望苹果汽车可以再一次颠覆世界。那么苹果是否能再次不负重托，不辱使命?
一切就让我们拭目以待吧!
【编译/前瞻经济学人APP资讯组】