上一期，咱们讨论了土卫六表面的环境：浓厚的大气层，甲烷-乙烷混合湖泊，以及-180℃的超低温。看起来，除了大气层之外，其他环境都不适合生命的出现。
可是，科学家是不会轻易放弃的。他们认为，土卫六仍然有巨大的潜力，可以孕育生命。
尽管水被认为是生命之源，但这只是针对地球上的生物。我们认为一颗星球上有水才能有生命，这是用结果去推导原因，显然，这个逻辑是有问题的。或者用高中数学的术语来说，水并不是生命的充分必要条件，而是既不充分且不必要条件。说简单点，水可以孕育生命，不能证明其他液体不能孕育生命。
根本在于，水有什么特点，其他液体是否具有同样的特点。
水的特点在于可以作为许多化学物质的溶剂，从而允许很多化学反应的发生。只要其他液体可以溶解必要的化学物质，同样可以作为孕育生命的条件之一。而且。水的化学式很简单，不会出现难以合成的情况，因此供应量相对比较足。
甲烷作为最简单的有机物，化学形式和水一样简单（大概的比喻，不要太苛刻），水是氢和氧结合而成，甲烷是氢和碳结合而成。当然，甲烷是有机物，水是无机物，这一点有所区别。但是，这恰恰暗示我们，也许还有另一种形式的生命，适合这样的世界呢！
实际上，甲烷的湖泊，如果能孕育生命，很可能恰好就是适合那种极寒天气的生物。还是那句话，我们应该用环境来推导生命，而不是以地球的生命去推导生存环境。
问题在于，既然有水不代表一定有生命，那么有液态甲烷也不一定有生命啊！想要孕育出生命，还需要很多的条件才行。如果是有适合土卫六的生命，必须找到和地球生物体内必要的化学物质相对应的替代品，比如呼吸的物质（通常认为是气体，以地球为例就是吸入的氧气和呼出的二氧化碳）、补充生物能量的物质等等。
让科学家兴奋的是，就在2017年，NASA在对智利阿尔玛望远镜群采集的数据进行分析的时候发现，土卫六上有一种物质非常特殊，这种物质叫做乙烯基氰化合物。在地球上，我们已经合成了一种乙烯基氧化合物，叫丙烯睛。这种物质在地球上只能做塑料、橡胶之类的产品，但是电脑模拟显示，如果放在土卫六这样的碳氢化合物液体里，它将具有结实的拉伸结构。如果对应到地球上，那就是生物的细胞膜。
就在这种丙烯晴被发现的同时，英国的科学家宣布，他们在卡西尼传回的土卫六数据显示，它的上空有一些特殊物质——碳氢阴离子。这种物质有助于合成大分子有机化合物，这对于形成细胞来说也是至关重要的。
当然，即便如此，也远远不能说明土卫六上就适合生命，也不能说明科学家猜想的那种生命形式就能够成立。想要探求这个答案，必须要有探测器实地采集土卫六的数据，才能得到答案。
实际上，2005年的时候，欧洲航天局的惠更斯探测器穿过浓密的土卫六大气层，着陆在表面，开始对土卫六数据的采集。可惜，仅仅过了一个多小时，数据发回来一半，就失去了联系（我很好奇，远在一百亿公里以外的旅行者2号信号不稳定，都有人造谣说是外星人劫持；土卫六上有存在生命的可能，居然没人造这个谣）。
所以，科学家不得不重新讨论，该何时发射新的探测器去实地考察，也要讨论探测器的形式等问题。显然，由于土卫六距离太阳实在遥远，大气层又浓厚，靠太阳能来供能是不可能的。目前来看，比较现实的动力系统就是利用环238原子的衰变放热来发电。
那么，探测器的形式是什么样的呢？
和火星或者月球上的陆地车形式不同，科学家们设想的两种形式都不在地上。
其中一种是潜水艇，进入土卫六的湖泊里收集数据，看看那里是否有孕育生命的可能。
另一种则是飞行器。科学家介绍说：土卫六本身引力就弱于地球，而且表面几乎没有风。如果一个足够强壮的人站在土卫六上，他可以通过快速扇动自己的胳膊让自己飘起来。这样环境，对于无人机来说简直就是如鱼得水，可以比地面探测器前行地更远，探索更多地点。
目前，NASA采用的是后一种形式。他们已经对外公布，准备打造名为“蜻蜓”的无人机，在2025年发射升空，大约5年后抵达土卫六，展开深入的探索。
科学家告诉我们：在几十亿年后，太阳会演化得越来越大、越来越热。到那个时候，地球将会变成火一般的世界。因此，像土卫六、木卫二这样较远的天体，或许可以成为我们的诺亚方舟。
我是很期待能够看到更多关于土卫六的细节，期待那一天早点到来。说起来，21世纪的30年代将是一个天文时代，不仅有蜻蜓号探索土卫六，还可能有2033年的人类登陆火星计划。看起来，人类进军太阳系的日子已经越来越近了。随着科技的发展越来越快，说不准我们有生之年，就可以踏上外星球了呢。