今年是激光诞生60周年，它与“原子能、计算机、半导体”并列为二十世纪四大发明。被称为“最快的刀”、“最准的尺”、“最亮的光”。技术含量，那是相当高。为了防止中国技术外流，今年八月底，商务部、科技部发布了《中国禁止出口/限制出口技术目录》。这其中包含着一项固体激光器技术。而激光器正是多年来制约中国激光加工设备产业发展的核心元器件，此项技术的崛起说明中国激光产业领域已有部分技术领先。
先说激光设备中最为重要的部件：激光器。中国光纤激光器近十年取得巨大突破，这也使得它的价格，急剧下降。曾几何时，国内光纤激光器几乎完全依赖进口。十年前，一台来自美国IPG的20瓦光纤激光器可以卖到15万元以上，而现在，国产激光器的报价是8800元。目前低功率激光器已经实现100%的国产替代，中功率激光器实现了60%，而高功率则实现了50%。
再说激光加工设备。中国激光设备产业发展迅速。2018 年国内市场规模超过 600 亿元，苹果、华为、宁德时代等行业巨头，都在广泛采购中国激光加工设备。即使在印度和越南，也倍受欢迎。三星在越南的工厂，就大量使用。而价格，自然也是下降迅猛。
那么中国的激光行业，为什么发展迅速？背后就是来自应用市场的拉动。激光加工一直是高端制造的关键领域，比如在手机制造环节中，无论品牌打标、3D玻璃及 OLED面板切割、金属中框以及手机内构件的焊接等，都离不开激光加工机。而在晶硅太阳能电池生产中，则用来切割硅片和绝缘边。这些行业在中国的高速发展，也带动了中国设备。在全球激光加工设备市场上，德国通快占据30%的份额，是行业龙头；大族激光占据近10%的市场份额，排名第二。而在中国市场上，大族激光增长速度快，后面还有华工科技、帝尔激光等一批企业。
中国发展激光器，可以说是紧跟国际技术路线。有一位搞光纤通信的俄罗斯科学家，去了美国之后，发明了光纤激光器，并在1990年成立了IPG公司，这是光纤激光器的鼻祖。与传统二氧化碳激光器相比，这种激光器发射器不需要镜头，因此不需要设计和制造复杂的镜头组，从而形成激光加工的全新赛道。这也给中国激光制造带来了全新的机会。
有两个里程碑事件值得关注。一个是大族激光的诞生，早在1992年，还在南京航空学院任教的一位老师，抓住这个机会，在中国第一次完成了激光设备的集成制造，并成功市场化。在光学激光几乎都垄断在国外品牌的市场中，这是中国激光制造的一个巨大突破。第二个里程碑，则是武汉锐科激光器在2007年的成立。一位51岁的归国博士，将激光加工设备最重要也是最昂贵的部件：激光器，实现了国产化。在锐科的推动下，中国光纤激光器一日千里奔腾向前。如今的中国光纤激光器市场，美国IPG占领42%的市场，而锐科为24%左右，后面跟随着大批随之而来的国产品牌。可以说，在中功率之下的激光器，中国已经牢牢确立了自己的根基。
如果说大族激光组装出来中国激光界第一辆汽车，那么锐科激光器就是实现了中国激光设备的第一台发动机。一前一后，精彩双雄。这两个标杆性的产品，带动后续的零部件大踏步跟着前进。例如福晶公司的多种非线性光学晶体，当前已经实现了全球市占率第一。
激光产业的国产元器件已经基本实现了全产业链的覆盖，某些产品甚至达到了国际领先水平。但也有诸多卡脖子的地方。制造芯片用的准分子激光器和产生X射线的大功率二氧化碳激光器，中国还没有厂家能做。而在中高功率的光纤激光器所需要的芯片、光纤、光纤光栅等重要元器件还得依赖进口。国内的激光器企业所用激光芯片主要进口自美国 Lumentum公司和美国贰陆激光，而所用的特种光纤主要采购美国恩奈的产品。
当然，国内也有跟随者。长飞光纤在全球光纤市场占有率达20%，部分可以替代国外特种光纤；而长光华芯的高功率激光芯片也开始有不少应用。如果这些上游元器件逐渐得到国产化，那么下游的激光加工设备的市场规模，还将会继续扩大。
尽管这个行业面临同质竞争和恶性价格战，但经历了三十多年的发展，激光加工设备仍然呈现了朝阳产业的特点。而背靠着中国这个大市场，在激光加工这个赛道上，中国激光，必定进一步崛起。