这段时间，我一直在玩《魔兽世界》怀旧服，不是那个永远停留在60级版本的经典怀旧服，而是《巫妖王之怒》的“前夕”版本，直到今天WLK怀旧服正式上线。
《魔兽世界》的版本真是越来越多了
“前夕”是一个特别魔兽的说法，指的是全新大版本上线前的过渡时期，一般会持续一个月左右。这段时间，新版本的一些新机制、新技能或者新玩法已经实装，但新的地图、副本还没有正式上线。
我很享受每个新版本的前夕，6.0前夕的钢铁部落入侵、7.0前夕的恶魔降临、9.0前夕的天灾稀有生物大巡游……我都花了挺多时间参与其中，更不要提国服玩家从来没经历过的《巫妖王之怒》前夕了。
而《巫妖王之怒》的正式版本，本身的意义还要更大一些，这个版本能让我们看到《魔兽世界》是怎样迈向现代化的。
《巫妖王之怒》无疑是个非常特殊的版本，在很多魔兽老玩家心目中，它是《魔兽世界》的巅峰，也是MMORPG的全盛时期。不过具体说到为什么，很多人只能模模糊糊说些“War3剧情在此延续”或者“难度最低的版本就是最成功的版本”之类的话。
这些话都有一定道理，但是归根结底，从游戏设计的角度上看，巫妖王版本对此前《魔兽世界》的设计思路做了某些颠覆性的调整。
“巫妖王版本最棒”可以说是魔兽玩家群体里的政治正确了
如果你只玩过60或者70版本，或者只玩过5.0乃至7.0之后的版本，就很难理解《魔兽世界》这些年来到底发生了什么改变。而由于这款游戏如此常青，很难找到一个从香草时代坚持不懈玩到正式服（目前是9.0版本）而没有退过坑的玩家。
举一个简单的例子：所有玩家都要打无数次交道的飞行点。在60年代里，几乎每张地图都只有一个飞行点，可以看下图的艾尔文森林地图，全图只有暴风城一个飞行点。这实在是折磨人，因为该图中有大量地点是玩家需要在游戏中反复去的：东谷伐木场是联盟玩家学习骑术的地方，北郡修道院是人类种族的出生地，不管是拉新人入坑或者迎接朋友的小号都得来这待命，闪金镇则是很多节日活动的必经之地，每个月的暗月马戏团也在这。
为什么全图只有一个飞行点呢？道理也不复杂：香草时代的飞行点完全是按照现实世界的逻辑设计的，参照物是机场。飞行点和机场都是供玩家长途旅行的固定站点，一大片区域里只会有一个机场，所以一张地图里也只会有一个飞行点。
在《燃烧的远征》中，飞行点数量略有增加，外域的每张地图里大致有2个飞行点。而到了《巫妖王之怒》，就完全不是这么回事了。看看下面这张诺森德的北风苔原地图，一张地图上就有足足6个飞行点。
这又是为什么呢？我们再看一下打开了任务插件后的北风苔原地图。
很容易发现，几乎所有飞行点附近，都有插件标注的重要任务。换言之，这时飞行点的设计已经不再遵循现实世界的逻辑，而是按照游戏世界的逻辑了——飞行点是任务集散地，也可以说是玩家的行动基地。玩家从一个飞行点开始做任务，把这个区域相关的任务一路做完，也就抵达了下个飞行点。
飞行点的参照对象从具体的机场变成了抽象的“锚点”，这对MMO设计来说意义重大。
开发者在往地图里放任务时，可以围绕飞行点来做设计，让某个飞行点附近的任务都是关于某个主题展开：可能是海象人部族面临的威胁，可能是联盟军队如何在诺森德站稳脚跟。玩家在漫漫任务途中也有了更清晰明确的里程标志：跟着任务抵达下个飞行点，你就知道自己做完了一个小章节的任务，即将开始新的篇章。
正式服干脆把这种任务的章节体系直接展露在玩家面前
如果你玩过《魔兽世界》的正式服乃至更多的MMORPG游戏，就会发现这套设计逻辑已经成为MMO的标准配置。
FF14的传送水晶、激战2的航点，都是和飞行点类似，既是玩家长途旅行的站点，又是重要的任务节点。玩家抵达这些地方，就能放心地暂时中止任务之旅，去干点别的事——既因为达成了阶段性目标，也因为有了能快速回来继续任务的交通工具。
这就是现代化设计。我们平时感觉不到它的存在，但是没了它，世界会陡然变得陌生起来，就像外卖、快递、移动支付，还有许许多多现代人类已经习以为常的东西一样。
副本设计也同样如此。在从TBC向WLK迭代的过程中，你可以看到现代MMORPG的基本游戏形式和社交状态是如何建立起来的。
怀旧服有不少像黑石深渊这样长到可怕的副本，玩家从找队伍到通关，要花上三个多小时，这也是因为副本设计最早参照了TRPG游戏，也就是跑团：三五位玩家聚在一起玩上一个下午，跑完一场冒险，然后各自回家。
但MMORPG的玩家并不这么玩游戏，玩家们在工作日的晚上，只能上线一两个小时，还要做日常任务，根本没时间打3小时的副本；而在周末，玩家们有足足12小时玩游戏，3小时的副本又显得内容不足。
黑石深渊有近20个Boss
于是我们在《巫妖王之怒》能看到更遵循游戏逻辑的副本。主线团队副本（比如奥杜尔、冰冠堡垒）有十几个Boss，供玩家们在周末用一整天时间冒险，而工作日晚上的2个小时，就交给精简高效的五人本去消磨吧。在此之后，即使是大型的五人本，也最多放8个Boss在其中，再也不会有近20个Boss的五人本了。
如果要仔细分析，《巫妖王之怒》还带来了更多的现代化设计思路。有些玩家对此很不满意，觉得少了RP的味道，让《魔兽世界》不那么像一个真实的世界了，但总体来看，后来所有MMORPG都遵循了这套现代化设计思路，说明这套思路还是利远大于弊的。
所以，玩《巫妖王之怒》版本不仅是在玩怀旧服，还是在重新经历游戏设计史上的一段伟大历程。可能只有在《魔兽世界》这种跨越近20年时光、经历一个品类的崛起兴衰仍然屹立不倒的游戏里，才能找到这种见证历史的机会。
由于当年的一些原因，国服玩家没有经历前夕就直接踏入了诺森德。这次前夕不仅补上了当时的天灾入侵活动，还增加了不少特色内容。前夕版本玩家就可以玩到“新”职业死亡骑士了，做完新手任务还会获赠一只正式服可用的坐骑。
曾经只能用集换卡牌的刮刮卡兑换的超稀有坐骑迅捷幽灵虎，在WLK怀旧服也可以直接通过购买礼包获得，再次给了玩家们弥补曾经遗憾的机会。
另外，游戏外也有不少活动，比如“致·阿尔萨斯”线上艺术展，这个展不是简单的图片或者视频呈现，而是能进入到一个展览馆空间，就像操控自己的角色在《魔兽世界》中逛展一样。
今天早上6点，《巫妖王之怒》怀旧服已经正式上线了，艾泽拉斯的世界再次迎来了人山人海。
一起上线的还有郎朗弹奏的《Arthas, My Son》，这首书写了阿尔萨斯命运的著名曲目，魔兽玩家们应该并不陌生。时隔十余年听来，郎朗版本的演绎也别有一番味道。希望所有冒险者——不管是联盟还是部落玩家——都能在这忧伤的曲调里，重新在既古老又现代的艾泽拉斯大陆揭开过去的回忆。