1856年7月10日，奥匈帝国克罗地亚斯米湾村一个塞族家庭迎来了第四个孩子——尼古拉·特斯拉。父亲是一名神职人员，他希望特斯拉能继承父业。但特斯拉对神灵并不感冒，反而对物理、数学和机械非常感兴趣。17岁时，特斯拉惊奇地发现，自己能够充分利用想象力，完全不需要任何模型、图纸或者实验，就可以在脑海中把所有细节完美地描绘出来，和实际情况没有丝毫差别。这简直就是许多人梦寐以求的主角模板。特斯拉曾说：“从理论到实际数据，没有什么东西是不能在脑海中预先测试的。人们将一个初步想法付诸实践的过程，完全是对精力、金钱和时间的浪费。”这样的能力真是让人羡慕。
1875年，特斯拉于奥地利的格拉茨理工大学学习，不到一年便因交不起学费而退学，但他并没有因此放弃学习。1882年，特斯拉竟然在布达佩斯的一所公园散步时发现了旋转磁场，并成功设计出第一台感应电机模型。这大概就是天才大都是相似的（牛顿被苹果砸中发现万有引力），也是天才与凡人的不同。两年后，他进入美国爱迪生实验室工作，并加入了美国国籍。有两年，他成立了自己的公司，成功取得自己的第一个专利——电力系统整流器。
1891年，特斯拉获得了特斯拉线圈的专利。1898年，他利用一台小型机电振荡器制造了一次小型地震。他成功试验了电力的无线传输，并于1901年开始建造沃登克里弗塔，之后特斯拉基于沃登克里弗塔制造出几百英里半径范围的人造闪电，点亮天空。曾有人推测，通古斯大爆炸就是特斯拉的实验导致。
1943年1月7日晚，特斯拉在纽约人旅馆因心脏衰竭逝世，享年86岁，他的骨灰现被安放在塞尔维亚贝尔格莱德的尼古拉·特斯拉博物馆。特斯拉的一生是传奇的一生，据说他每天只睡两小时，一生获得700多项发明专利。他的研究涉及到许多领域，包括交流电、无线电、雷达、球状闪电、宇宙射线、机器人等等等等。除了是一位科学家，特斯拉还是哲学家、鉴赏家、诗人和语言学家，他精通八种语言（可不是八种方言）。特斯拉终身未娶，他把自己的一生献给了科学事业。