124年前，即1897年3月19日，德国发明家鲁道夫·迪塞尔（Rudolf Diesel）研制的工业发动机的测试成功。
从那时起，柴油朋克的技术时代和文化就开始了，逐步取代了蒸汽朋克，即蒸汽技术占主导地位的时代。柴油朋克的主要技术优势是所有内燃发动机，不仅仅局限于柴油发动机。很快，奥托和勒努瓦的数千台固定式内燃机在欧洲和北美的工厂内轰鸣，车辆装备汽油发动机在公路上疾驶，世界被彻底改变了。图为鲁道夫·迪塞尔和他研制的柴油机原型机，分别于1893年、1896年制造。
柴油朋克涵盖了一个相对较短的文明历史时期，大约是20世纪上半叶的50年。这是飞艇和活塞式飞机的鼎盛时期，数以百万计的汽车征服了世界，咆哮的拖拉机取代了传统的牛马。
同时，柴油朋克也是一个迅速发展的时代，摩天大楼、巨型远洋邮轮、柴电潜艇、广播、电影、留声机、电话、胶卷相机大量出现，电视、电子计算机同样在这个时代出现。图为1897年生产的第一台柴油发动机，这是一款量产型号，广泛使用在工厂中。这台单缸四冲程发动机在170转/分钟的情况下，可以发出20马力的功率，热效率26%，比蒸汽机高出6～8%，比往复式蒸汽机高出一倍以上。
而这也是人类历史上最血腥的时代，两次世界大战夺走了超过7000万人的生命。柴油朋克时代的发明都变成了先进、高效的杀人机器，最终第一颗原子弹诞生了，标志着一个全新的时代的开始——原子时代。
柴油朋克时代对人类艺术同样产生了深远的影响，音乐中的“爵士”和“拉格泰姆”风格，以及绘画、建筑、设计领域的现代主义、解构主义、装饰主义。