文 | 周天财经
周天财经 原创出品
今年投资者大会，阿里披露了一项颇具里程碑意义的数据。
9 月 30 日，阿里巴巴集团首席财务官武卫首次披露，阿里在技术和研发上的投入每年已经超过千亿元人民币。
根据阿里财报数据，阿里在 2020 财年的总营收为 5097 亿元，净利润为 1493 亿元，按照上述口径估算，目前技术研发投入已经占到了阿里总营收的约 20%，净利润的 70%。
目前，每年科技研发投入达到千亿的企业，在世界范围也是屈指可数，电商起家的阿里巴巴，毫无疑问已经是一家高科技公司了。
事实上，到现在为止全世界没有一家企业的年研发支出能够超过 2000 亿人民币（折 293 亿美元），同处在千亿研发俱乐部的企业，也要么是亚马逊、苹果、谷歌等硅谷科技巨头，要么就是三星、大众等「国家名片」。
不管从披露出的规模看，还是从营收占比计算上看，阿里可以说是目前中国最重视科技投入的企业，甚至没有之一。
在公众印象中的「电商龙头」，是怎样一步步变成了一家高科技企业？阿里研发支出升高的原因又是什么？
01 技术长征早已开始
成立于 1999 年的阿里巴巴，到今年已经是第 21 个年头。
应该说在阿里巴巴成立的头十年，技术在这家公司起到的是支撑业务、追随业务的作用。
彼时，互联网对于人们来说仍然是一个新鲜事物，不管是设备的普及程度、还是像宽带等基础设施的发展阶段，都决定了互联网创业者们，需要更多关注商业模式设计以及推广获客上来。
这也是互联网经济在发展早期的客观情况，对于绝大多数发迹于 Web1.0 时代的创企来说，所谓的技术支出，基本指的就是程序员「几杆枪」的工资支出，以及租用服务器的费用等。
现在当人们谈论早期阶段的阿里时，所津津乐道的，也往往是那时阿里铁军强悍的地推能力，运营能力等等。
这种技术更多是「保障性角色」情况没有持续太久。
创办了阿里云的王坚院士在多个场合曾提到，「双 11」为阿里技术发展提供了强大的驱动力。从 2009 年开始的双 11，不但是阿里，乃至整个电商行业最重要的大促节日，同时也给整个阿里的技术能力，提出了前所未有的考验。
其中最具代表性的一道难题是，如何才能稳定度过零点的流量洪峰——零点一过，所有预热阶段吸引到的用户都会涌进平台下单抢购，而且这还是涉及到用户和商家真金白银的交易，往轻了说，服务被冲垮一秒，都会直接造成不少损失，如果中间某个环节出了纰漏，甚至有可能造成经营危机。
这倒逼着阿里的技术能力不断提升，全链路压测、异地多活等多项突破技术相继投入使用，更重要的是，业务的实际需求在很大程度上「孕育」出了阿里云。
2009 年，阿里云成立，目的是为了让阿里能够摆脱传统的「IOE」架构，从购买商业软件走向自主技术和云计算时代，最直接地，云的弹性能力能够满足业务的瞬时峰值要求，按需使用，而不用像以往那样提前数月根据容量规划来准备服务器，活动结束后还会有冗余浪费。
理想是美好的，现实却无比艰辛。阿里云的「飞天」之路需要面对的不止有技术难题，同时还有公司内外的无数质疑。最难的时候，是马云站出来表态才平息质疑——
「我每年给阿里云投 10 个亿，投个十年，做不出来再说」。
到了 2013 年，阿里云终于攻克 5K 门槛，能够独立调动 5000 台服务器，云计算的发展翻开了新的篇章。到现在，阿里云飞天操作系统管理的服务器规模在百万台，并且在未来 3 年计划再投入 2000 亿，冲刺全球最大的基础设施。
目前阿里整个集团的核心系统，已经全部跑在了阿里云的公共云之上，云成为了阿里巴巴商业操作系统的技术底座。
在此过程中，阿里云也逐渐成为了全球云计算厂商的重要一极，根据研究机构 Gartner 报告，阿里云目前在中国市场占据绝对领导地位，是亚太市场份额第一、全球前三的云服务商，阿里云 Alibaba Cloud 和亚马逊 AWS、微软 Azure 形成了「3A」格局。
以阿里云的技术破局作为转折，阿里技术与商业的关系也发生了改变，技术的平台化，可以直接成为阿里对外输出的业务，也在不断孵化阿里商业新物种。
02 技术创新在驱动阿里进化
阿里巴巴集团董事会主席兼首席执行官张勇表示，阿里是一家把技术和商业「完美结合」的公司，通过持续投入技术研发，孵化新业务，让技术在市场中得到验证，并推动新商业「自我造血」，进而反哺技术。
张勇点出了现代商业的一个「题眼」，技术无法脱离商业应用场景而发展，而没有技术应有的商业也不会有扎实根基。
从工业革命开始，基础科学发展先给技术革命探明道路，但真正点燃变革进程的，总是那台能够与生产实际结合最紧密的「时代机器」。瓦特不是第一个发明蒸汽机的，但是他在前人基础上做了最杰出的改良，从奥斯特发现电流磁效应，到大功率电动机能够应用到工业生产，中间也经历了半个世纪。
值得注意的是，新一代以人工智能为代表的，建立在数据基础上的先进技术，更加依赖反馈通路，没有真实数据哺育的算法只能永远运行在实验室。
真实的商业场景哺育技术进化，而更先进的技术，能够创造新的业务。
最近几年，阿里走到聚光灯下的新业务越来越多，不止是上面提到的阿里云，还有像菜鸟物流、盒马、钉钉以及近日向公众曝光的犀牛智造等等，这些业务创新之所以能够由阿里实现，背后是技术能力的支撑。
以菜鸟物流为例。7 年前，阿里希望在中国建立起一个智能物流网络，实现中国范围内 24 小时送货必达、全球范围内 72 小时生活必达，这正是要依赖于整个物流基建的高度数字化，菜鸟诞生了。目前菜鸟所建设的物流骨干网，可以一年数字化处理包裹超过 400 亿个，极大降低了流通成本，提高了流动效率。
新零售领域的盒马，也是通过技术能力，对传统零售实现了全方位的升级改造，区块链、人工智能、IoT 等技术的大范围应用，让盒马在货源供给、仓促配送、门店服务等各个领域都在突破传统零售的限制。
值得注意的还有阿里对底层基础研究的开拓探索，2017 年达摩院成立，专注基础科学研究，目前拥有 10 位 IEEE Fellow、超过一半的科学家拥有名校博士学历，短短三年间已经在国际顶级学术会议上发表了 500 多篇高水平论文，取得 60 多项世界顶级技术赛事的冠军，其中一些研发成果，像是 AI 图像识别、AI 客服对话等，已经在阿里体系内得到广泛使用。
2018 年 9 月，由达摩院孵化而来的平头哥半导体公司成立，阿里正式进军芯片市场，自研的含光 800 芯片拥有全球最出色的 AI 推理性能。
经过 21 年的铺垫，一座涵盖底层科学研究、技术开发、商业场景应用的阿里反应装置已经建成。
03 数字经济时代的根本动力
回看过去 20 年的中国商业发展，大趋势是明确的，「低垂的果子」都已经被采摘完毕，未来商业的竞争，乃至国家竞争力的提升，最需要依仗的就是先进技术、核心技术。
「要想富，先修路」，基础设施建设必须要先于经济发展，这个道理在数字经济时代一样适用。小到个人、组织，大到企业、城市，想要在新时代提升竞争力，都离不开对数字技术、智能技术的适配使用。
应当看到，阿里正在进行这样的努力。
不久前的 2020 云栖大会上，阿里云智能总裁张建锋宣布阿里云进入 2.0 时代，让飞天云平台结合上数字原生操作系统，目的是让升级后的云真正普及开来，驱使整个社会的数字化升级。
在会上张建锋所展示的云电脑「无影」，只需要一块屏幕终端，就能够调用后台近乎无限的算力。还有物流机器人「小蛮驴」，也已经能够实现自动无人配送，解决快递的「最后三公里」效率问题。
香港科技大学的丁学良教授认为，决定一个国家能够具有持续竞争力的因素中，最重要的一点就是「技术」，这种技术包括了硬件技术、软件技术以及管理技术。
特别是，不仅要看生产出来的产品，还要看在研发投入上的总量和占总体经济的比重，以及研发的效率。
是的，以此视角出发，像阿里这样的科技企业，加大研发投入，对于提升整个社会经济的运作效率，都有着重要的现实意义。
从满足自身需要出发的技术研发，到「达则兼济天下」，成为全社会的数字基础设施，阿里也在不断赋予「让天下没有难做的生意」新的内涵。