作为一种社会性动物，在日复一日的生活中，人们也难免会有感觉孤独的时刻。哈佛大学在 2020 年 10 月的一项调查显示，超过三分之一的美国人表示有严重的孤独感，
对于许多老年人而言，陪伴的缺乏会让孤独的风险更甚，加上这几年疫情带来的影响。孤独可以说是许多老年人生活中一个不可忽视的问题。为此，纽约州的官员想出的方案是让老人能获得陪伴，而提供陪伴的，是「机器人伴侣」。
▲图片来自：Unsplash
纽约州老龄办公室（New York State Office for the Aging，NYSOFA）与当地合作伙伴合作，选定了以色列初创公司 Intuition Robotics 的「护理伴侣」ElliQ，目前已为 800 多名老年人提供这种机器人伴侣。
ElliQ 的其中一部分是由麦克风和扬声器组成的一个造型简洁的机器人，拥有点亮功能，可以通过语音进行操控，另一部分还有一个可进行视频通话的触摸屏平板电脑。
▲图片来自：Intuition Robotics
与其他的智能技术和产品有些不同，ElliQ 是专为老年人打造的产品，因此它的运行模式不只是对命令有反应，还会主动发起对话以及建议用户进行活动。它会通过人工智能（AI）构建上下文并为后续的对话提供信息，从而建立用户与人工智能之间的关系。
▲图片来自：Intuition Robotics
由于用户是老年人，因此还需要在健康方面特别注意。为此，ElliQ 会针对每个用户的不同情况，提供睡眠放松练习，建议体育锻炼和放松锻炼，进行深入的营养相关对话，通过计时器设置和提醒功能进行药物管理等。
▲图片来自：Intuition Robotics
为了主动降低跌倒风险以及在不幸发生跌倒时能及时处理，如果用户报告他们感到剧烈疼痛或感觉不适，ElliQ 会主动联系通讯录中的朋友或家人。它还有基本的跌倒预防策略，包括身体和心理锻炼、日常检查……
ElliQ 给老年人提供的除了服务，还有能更独立地生活的支持。从最近在商业领域推出的情况来看，老年人的参与并不低，用户平均每天有 20 次互动。
▲图片来自：Intuition Robotics
纽约州老龄办公室（NYSOFA）的主管 Greg Olsen 提到：「ElliQ 是根据老年人的意见设计的，也许存在误解，但老年人非常愿意接受新技术来改善他们的生活，尤其是当他们看到它是为老年人设计以满足他们的需求时。」
▲图片来自：Intuition Robotics
他还提到：「对于那些经历某种形式的孤独并希望在原地养老的人来说，ElliQ 是对传统形式的社交互动和专业或家庭护理人员支持的有力补充。这个产品做了很多事情来为用户改善健康，对抗孤独，提高整体幸福感和独立性。」
▲图片来自： The Washington Post
值得一提的是，除了 ElliQ 这种「机器人伴侣」，NYSOFA 还会在多个层面提供新的老龄化服务。比如动画宠物计划，为老年人提供栩栩如生的伴侣宠物；在全州范围内可访问的家庭护理人员支持平台，可提供专家主导的重症护理能力培训；专为老年人设计的拼车服务；提供辅导员主导的课程及服务的在线社区……
▲ 图片来自：Facebook
机器人如今的应用越来越广，在新的技术时代里，人工智能也可以代替人给予陪伴。希望有了「机器人伴侣」的老年人，真的能在这种特别的陪伴中消除孤独，变得更健康、更快乐。