香港《南华早报》11月29日文章，原题：中国的直播主播用假流量和虚拟礼物吸引眼球 在中国直播行业快速发展的2018年，黄晓冰（音）的主播生涯遇到瓶颈。为此，她在天津开办了一家主播经纪公司，从主播们获得的打赏中抽成。她的新角色包括帮助主播在拥挤的网络空间中增加人气。方法之一是假扮观众为主播刷虚拟礼物，以提高其受欢迎程度，将他们的直播推到推荐页面更显著的位置。她说：“我们花大概3000到5000元，让聊天室屏幕上满是虚拟礼物。”
分析人士称，流量造假在互联网行业是一个“公开的秘密”，在脸书、推特等外国社交媒体平台上也是如此。
上周，中消协在一份报告中称，在今年“双11”购物节期间收到33.4万条与电商直播相关的投诉，其中很多都与虚假流量和虚假订单有关。在中国最大的电商平台淘宝上搜索“直播”，会出现多个“收视率优化”的结果，它们的“产品描述”大多措辞含糊。其中一个称，50元可以购买100个“机器人”抖音观众，5元可以买3万个“赞”。
中国监管机构已经注意到这种做法，并加强了对直播行业的监管。本月早些时候，国家网信办发布了相关规定征求意见稿，明确禁止直播平台进行“虚构或者篡改关注度、浏览量、点赞量、交易量等数据流量造假”。但互联网评论人士张丁丁（音）认为，虚假直播流量不会很快消失，“需求将继续存在，而随着技术进步，虚假流量的成本正在降低”。他还表示，尽管存在问题，但直播确实帮助农民将农产品卖给了更多消费者，“直播行业的贡献远远超过了其带来的问题”。