自从人类在科技的帮助下，走出地球看到浩瀚宇宙的时候，对于星空的探索就充满了各种向往。除了科学家不断对宇宙进行各种探索研究之外，我们普通的吃瓜群众，对于宇宙自然也是兴趣非常大的。
只不过相对于宇航员来说，我们普通人要了解宇宙，只能通过网络。而人类走出地球之后，第一眼看到的就是地球所在的太阳系。而我们对太阳系的了解和认知基本也是通过一些网络视频和图片，其中图片是最主要的渠道。
我们通过网上的相关图片，会看到太阳系似乎就是一个巨大的圆盘，八大行星以及各种小行星，慧星等天体都在这个盘子内运动。而图片中的太阳系是一个平面的圆盘结构，所以不少人误以为太阳系八大行星都在一个平面运动。
既然太阳系是一个三维立体空间，那为什么不少天文学家经常会说太阳系的上方和下方？如果太阳系有上方和下方之分，那上方和下方有什么？其实，站在宇宙的角度来看，整个宇宙三维空间是没有前后左右，上方之分的。
可是我们要探索研究太阳系，探索研究宇宙，如果没有一定的方向来参考，那就会非常乱，无法形成有效的实验数据。所以，为了更好地研究探索太阳系的奥秘，科学家自定义了一个平面，这个平面就是黄道面。
确定了黄道面，以黄道面为参照物，太阳系自然就有了上下之分。我们可以将黄道面定义为太阳系这个盘子的“盘面”，再根据“上北下南”的原则，将地球北部所对应的方向定义为“上”，而将其反方向定义为“下”。
黄道面确定了之后，我们再以此为标准来探索太阳系，就能够得到很多有用的数据。那么黄道面的上下都有什么？又有什么样的不同呢？其实整个宇宙空间以天体为主导，太阳系的上方和下方自然也是差不多的宇宙空间，有着不同的天体存在。
正是在这种引力的影响之下，太阳系八大行星都有着非常稳定的公转轨道，它们的运行轨道都是紧靠黄道面的。而远离太阳的天体，比如冥王星，它的运行轨道相对于黄道面的倾角就有17度。
以黄道面为参照中轨，科学家发现了不少远离黄道面的太阳系边缘天体，而且根据黄道面，我们也可以更轻松地计算出太阳系边缘很多天体的运行轨道和参数。科学家正是通过研究这些参数，才发现了太阳系边缘不少天体运行轨道的异常。
站在太阳系的角度，我们设定了黄道面，能够更好地研究探索太阳系。而当我们将目光放在太阳系之外后，我们同样需要一个参照物，而这个参照物就是太阳系。以太阳系为中心，科学家确定了人类目前可观测的宇宙半径为460亿光年。
而我们研究探索太阳系之外的星空，也是以太阳系为中心进行观测和统计。太阳系以黄道面有上下之分，而走出太阳系之外，同样有以太阳系为中心的上下之分。而太阳系外的上下可比太阳系内的上下精彩多了，根据科学家的观测发现，太阳系的上方基本没有什么恒星系。
半人马座α星虽然由三颗恒星构成，但是并不是所谓“三体系统”，实际上它们是这样组合的：半人马座α星A和B是一个稳定的双星系统，而比邻星则是运行在这个双星系统外围的伴星，它们之间大约有1.3万个天文单位的距离。
由此可见，宇宙这个三维空间虽然没有确定的上下左右之分，可是为了探索和研究的需要，我们都需要一个参照物，以这个参照物为标准才能够更好地了解宇宙，收集各种数据。而随着人类科技的快速发展，我们未来会成为星际文明，那个时候，我们就能够在各个星际间纵横，探索整个银河系，甚至是整个宇宙。
所以，星际航行最重要的一步就是制定星空图，而这个星空图的重要参照物可不是地球，也不是太阳系，而是宇宙中特殊神秘的脉冲星。相信大家都知道脉冲星，它可是宇宙中的信号播放器，人类早期探寻外星文明的时候，接收到不少的有规律的无线信号，最初还以为是外星文明的信号，让科学家激动不已。
可是后来通过探索才发现，原来是脉冲星，从此脉冲星就进入了人类的视野。可以说脉冲星发出的信号强度是非常强大的，能够穿透非常遥远的星空，而脉冲星在宇宙的分布也非常广泛。每一颗脉冲星发出的信号都有不同，于是科学家想到了利用脉冲星来制定星空图。
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