后羿射日，与大禹治水一起，都是尧舜禹上古时期流传下来的著名的传说，反映了远古时期人类为了生存，战天斗地改造自然的实际情况。现代人生活在科学昌明的时代，对于历史上一些难以用现代科学解释的事件，往往喜欢一概用“神话传说”来概括之，其实这种做法不无偏颇。
比如著名的大禹治水，长久以来其真实度一直受到很多人质疑，认为是古人为了赞美大禹而臆想出来的传说故事。但近年来随着世界范围内考古学进展，越来越多的证据表明，远古时期地球上确实发生过一场甚至数场席卷全球的洪水。
洪水的起因，很可能是因气候突变导致全球范围冰川大面积融化，最终引起海平面上升，引发了大规模海侵事件。世界各地很多历史悠久的古老民族，几乎都流传着史前洪水的传说，这种奇特现象不能简单地用巧合来解释。而大禹治水，正是那段刻骨铭心的悲壮历史残存在人们印象中的模糊记忆。
那么，与大禹治水齐名的后羿射日，到底是不靠谱的神话传说，还是和大禹治水一样，都是真实发生过的历史事件？真相究竟如何呢？单从现代科学角度出发，后羿射日显然无法成立。太阳距离地球十分遥远，近日点和远日点平均测算，日地距离达到大约1.5亿公里，再厉害的弓箭也无法射中它。
这么远的距离，即使在现代科技条件下，发射最快的宇宙飞船，也需要2到3年才能抵达，古人就是再神力惊人，也无法实现。而且太阳核心温度高达上千万度，表面温度也高达六千度，几乎所有接近它的人造物体都会化为灰烬，因此从常理而言，后羿射日显然是无法办到的。
但是，有关后羿射日的记载，却林林总总广泛分布在很多史书记载中。古本《山海经》记载，“羿射九日，落为沃焦”，《淮南子》记载，“逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食”，“尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日”，《楚辞章句》记载，“尧时十日并出，草木焦枯，尧命羿射十日，中其九日”。
这么多的古籍中，都言之凿凿提到了后羿射日之事。那么，后羿射日的真相到底是什么？古人不可能空穴来风、毫无任何依据地凭空编造出这么个如此夸张的神话，后羿射日的传说，在现实中必定有其原型或者本体。
气候学家却认为，后羿射日之说，并非全部是出自古人的假想。因为有一种天文气候现象，与古人所说的“十日并出”的情况十分类似，这种现象就是“幻日”。所谓“幻日”，是一种较为罕见的大气物理光学现象，与“海市蜃楼”有一定相似之处。
当高空中的云层中含有较多水蒸气时，如果遇到气温突然下降的情况，水蒸气就会凝结成水滴或者冰晶。当冰晶的数量密度达到一定程度时，在阳光照射下就会产生折射现象，折射光线到达地面上的人眼中，就会形成“多日并出”的错觉。在我国多个地区，都曾出现过两日并出、三日并出、甚至五日并出的奇观，在某些极端情况下，不排除出现十日并出的可能。
上古时期，人间正在遭遇一场亘古未见的旱灾。尧帝和后羿眼看田地焦枯，百姓流离，焦急万分。有一天，天上忽然出现“幻日”，十日并出。尧帝认为这就是旱灾的源头，下令神箭手后羿射落多余的太阳。后羿张弓搭箭向天空射出利箭。由于“幻日”现象持续时间极短，顷刻间这么多太阳消失不见，只剩下一个太阳。在古人心目中，对“幻日”现象一无所知，因此他们就认为是后羿的弓箭发挥了威力，从此留下后羿射日的典故。这应当就是后羿射日的最为接近真实情况的解释。
参考资料：《山海经》《淮南子》
3