首先我们先从爱迪生发明电灯说起，我们先要说明一点，电灯并不是爱迪生发明的，而是经过他改装的电灯普及起来，1879年，爱迪生在他的实验室里，用碳化的棉线做成灯丝，正是这个电灯发出了10盏油灯的光芒，持续照明了约13个小时，从那以后，爱迪生就和电灯泡联系在一起，但是在那之前，1801年的时候，英国化学家戴维就将铂丝通电发光，我想这才是世界上真正的第一盏电灯。但是，这如果算不上发明电灯泡，那么在1854年的时候，美国人亨利戈培尔就使用一根碳化的竹丝，放在真空的玻璃瓶中通电发光，他的这个灯泡可以持续照明400个小时，这个应该算是电灯泡了吧，但是最重要的一点是。戈培尔没有申请设计专利。
1879年的时候，爱迪生实验了1000多种材料，做了几千次实验，才找到碳化的棉丝是最好的灯丝材料，但是，在1860年的时候，斯旺就发现了。1883年，爱迪生想把电灯推广到英国，立刻就遭到了斯旺的侵权官司控告，爱迪生输掉了官司，直到后来，爱迪生花钱买下了斯旺的专利。
在美国，爱迪生其实也没有取得电灯泡的专利，经过多年的官司之后，他只是取得了碳丝白炽灯的专利。问题是：爱迪生应该是改良了电灯，但是为什么我们要说爱迪生发明了电灯呢？那是因为爱迪生是通过发电机和发电系统，真正把电灯商业化的第一人，爱迪生和他的团伙，让每个家庭都用上电灯，所以才说是爱迪生发明了电灯，这是不正确的。
我们一直都说爱迪生拥有1000多个发明专利，是名副其实的发明大王，但事实是，爱迪生把这些专利都归功于他自己而已。在当时，爱迪生在美国拥有一个自己的实验室，在这个实验室里，核心成员有14个，他们负责研究和实验，而爱迪生负责想点子与客户和投资商交接。
其实从这方面来看，爱迪生只是把爱迪生这个名字品牌化，她利用这个品牌，为自己的团队发明的产品提供信任和吸引投资。但是这个实验室长期以来都存在，为什么人们都说是爱迪生发明的，而不是说爱迪生实验室发明的，曾经有人提供了这样一个观点：我们可以想象一个画面，在爱迪生庞大的实验室里，每一个小组根据自己的分工，在实验室里试验不同的灯丝，拿着笔记本记录，最后汇总一下。还有另一个画面，在一个小屋里，只有一盏煤气灯，爱迪生揉揉自己的额头，孤独的实验，第1000多次的灯丝实验，我们可以想象这两个画面，哪一个画面更吸引人呢？
那么问题又来了，爱迪生是哪儿来的这么多钱购买专利，以及养活他的团队。那就要说一说爱迪生背后的大金主，他就是大名鼎鼎的摩根，1879年摩根入股了爱迪生成立的爱迪生电力公司，因为摩根敏锐的察觉到爱迪生的发明或许能够改变整个世界，给爱迪生砸钱是摩根的第一个支持，爱迪生在摩根的支持下，觉得有前途的专利，一律购买。看到有才华的工程师马上雇佣。他给爱迪生的第二个知识就是商业的远见，比如说爱迪生要普及电灯，那就必须铺设电网，摩根就立刻组建了一个铜业公司，这是普通发明人根本无法办到的事情，那么摩根给爱迪生的第三个支持就是通过自己的各种影响力，利用媒体给爱迪生宣传，比如把爱迪生包装成一个天才发明家。但是资本家毕竟还是资本家，当爱迪生出现了各种失误的时候，摩根并购了爱迪生的公司，并把爱迪生的名字从公司的名字中除去，成立了新的公司，那就是现在的通用电气，那么问题又来了，到底爱迪生出现了什么样的失误？以至于让自己的大金主离自己而去。
爱迪生一生最大的错误，就是错判的直流电和交流电的发展未来方向，要说这个问题，就不得不提起一个人，那就是尼古拉特斯拉，虽然现在网上有传言说尼古拉特斯被过度拔高，乃至神化，但不得不承认，特斯拉在发明天赋方面完全碾压爱迪生。有意思的是，比爱迪生小九岁的特斯拉，曾经是爱迪生公司欧洲分公司的员工，有一次，爱迪生希望特斯拉能够改进公司生产的发电机，为此，爱迪生承诺，如果特斯拉能够改进发电机，就给他5万美元的报酬，那个时候5万美元就相当于现在的100万美元左右，没想到特斯拉真的把公司的直流发电机给大大改进，当特斯拉像爱迪生要报仇的时候，爱迪生却说：“你可能不懂美国人的幽默。”
当然这并不是特斯拉最反感爱迪生的地方，特斯拉不注重名利，他多次放弃获得诺贝尔奖的机会，并且放弃了交流电的专利，仅仅这个专利就能够使特斯拉成为百万富翁，特斯拉最反感爱迪生的地方，就是爱迪生相信发明家靠的是直觉和建立在经验上的美国人的感觉，这让从小受到正统物理和机械学训练的特斯拉十分反感，比如有些实验能够通过数学推演得算出来，但是爱迪生没有学过微积分，只能通过反复实验，两个人的意见爆发，是在于交流电和直流电，谁才是未来的发展方向上。爱迪生拒绝改变发展方向，依旧研发直流电。于是，特斯拉成立了自己的公司围绕交流电和直流电和爱迪生展开了斗争。
在这场斗争中，爱迪生通过各种手段在各种场合贬低交流电，并宣扬它的危险性，为了达到这一目的，爱迪生以每只25美分的价格向小学生收购小猫和小狗，并当众用交流电把他们电死，只是为了让人相信，交流电是危险的。虽然这场斗争的结果是爱迪生失败，爱迪生肯定是失败的，因为我们现在用的都是交流电。
然而这并不是爱迪生唯一的一次失败。后来爱迪生还发明了两个影响人类历史的东西，留声机和电影摄像机，但是爱迪生在直流电和交流电的争斗中表现出来的顽固和执着再一次毁了他，爱迪生发明电影摄像机之后，为了能够独占电影的发明权。他聘请了许多律师，起诉其他拍电影的人，只有爱迪生公司旗下的工作室才有权拍摄影片，而不被起诉，为了不被起诉，很多的电影拍摄公司跑到很远的美国西海岸的洛杉矶去拍电影，于是在20世纪20年代左右，在美国西海岸的洛杉矶形成了一个聚集地，那就是现在的好莱坞。
1931年，84岁的爱迪生离开了人世。不得不说，爱迪生是一个伟大的人，并不是在于他发明了多少东西，比如说电灯，在爱迪生之前确实不止一个人走在了前面，但是真正让她通过商业模式点亮全世界的地是爱迪生。爱迪生对特斯拉的打压，恰恰也证明了，爱迪生并不是一个不食人间烟火的人，他同样有缺点和弱点。