地球是人类已知唯一存在生命的星球，但不一定是最宜居的行星。根据天文学家的研究，数十亿年前，火星可能比地球更加宜居。
这个消息已经不算是新闻了，因为很久以前行星科学家们就已经找到类似的痕迹了。只不过，他们仍然在寻找着更多的证据，证明火星曾经拥有极其优美的环境。
最近，根据对美国宇航局火星勘测轨道飞行器数据的全面分析，行星科学家们取得了重大发现。研究人员对珍珠台地的数据进行了分析，包括拉冬峡谷群北部、拉冬盆地南部以及拉冬盆地西南部高地等地区，结果发现了一些含粘土的沉积物。
这些粘土需要在pH值中性、水蒸发量很小的环境下形成，这暗示着火星表面曾经有大量的液态水流动。
亚利桑那州行星科学研究所的高级科学家Catherine Weitz表示，这里的沉积物呈现出许多不同的颜色，粘土的分布范围达到了200公里，这意味着这里可能存在着一个史前湖泊！她进一步指出，这样的环境对于孕育生命来说，是非常有利的。
根据研究人员的分析，至少在距今38亿年前到25亿年前的时候，这里都有液态水。这个时间可以说非常漫长了，足以孕育不止一次的生命！
我们知道，地球形成于大约45亿年前，而最早的生命在差不多40亿年前就出现了，期间仅用了5亿年，其中还包括地球刚刚形成、表面环境极其恶劣的一段时间。而火星在稳定的时期，至少在13亿年的时间里拥有液态水，这给了它充足的时间来孕育生命。
不仅如此，这些粘土还可以给生命提供营养物质，并且为生命的生存提供了稳定的环境。有了这么多重要的因素，虽然没有直接发现火星生命，但如今科学家们对于火星孕育过生命的信心更加充足了。
而且研究人员还指出，在这片区域，宜居环境可能反复出现过多次，并且可能具有周期性，一直延续到火星历史比较晚的时期。他们相信，这或许意味着这里不止一次孕育过生命。
尽管今天的火星上有水冰存在，但科学家们一直在寻找火星历史上的液态水。这一方面可以还原火星的气候变化历史，也可能帮助我们发现史前火星生命。除了这里之外，其南部的埃伯斯瓦尔德撞击坑也可能拥有液态水，并且与这里可能是连通的。
还有美国宇航局的毅力号火星车着陆的耶泽洛陨石坑，也被认为是史前湖泊失去流水后留下的遗迹。这么看来，几十亿年前的火星，确实拥有着大量的江河湖海。
不过，最近的另一项研究也指出：就算火星生命真的存在，人类想要发现它们也不是一件容易的事。由于强大的太阳辐射和宇宙辐射，火星表面残留的生物氨基酸都会被分解消失。如果我们想要找到火星史前生命留下的氨基酸，可能要在火星表面挖至少2米深的洞，这可超过了人类现在的技术水平……