来源：中国生物技术网
埃塞俄比亚狼，野外只剩下不到1000只。图片来源：Roger de la Harpe/Universal Images Group via Getty
根据科学家的说法，地球现在正处于物种大灭绝的进程中，这是地球历史上的第六次。
近日，发表在《美国国家科学院院刊（PNAS）》上的一项新研究报告称，物种灭绝的速度比预期要快上百倍千倍。
研究人员还发现，一个物种的灭绝会在整个生态系统中引起连锁反应，使其他物种也容易遭受同样的命运。也就是说：灭绝正在滋生灭绝！
随着物种灭绝速度加快，科学家们正在争分夺秒，争取在这些脆弱的生命消失前好好研究它们。
研究通讯作者、华盛顿大学植物学名誉教授Peter Raven说：“这意味着在接下来的几十年中，我们需要好好研究和拯救它们。”
这些发现还强调了生命如何以意想不到的方式相互作用，以及生态破坏一旦开始再想减缓它是多么困难。生物多样性中心濒危物种主任Noah Greenwald 说：“这类似于气候变化，一旦开始，就很难停止。我们不知道这个临界点是什么，这很可怕。”花点时间思考一下“灭绝”的意义是值得的：一个物种彻底消失了。每次灭绝事件都是不可挽回的，因此可怕的不仅是此类事件发生的频率更高了，而且它们还会引发其他相关物种的灭绝。这些物种的灭绝也会给人类带来巨大的影响，从给农作物施肥的关键传粉者减少到能控制疾病传播的食腐动物的消失。
因此，研究人员现在正在密切关注哪些动物处于灭绝边缘，从而弄清楚情况变得多么可怕，并找出挽救它们的最佳方法。
在接下来的二十年中，数以百计的动物将濒临灭绝
目前地球上的生物多样性非常可观。包括鸟类、树木、蕨类、真菌、鱼类、昆虫以及哺乳动物在内的物种数量是地球这45亿年历史中最多的时候，但也是大量物种消失的时候。
这项新研究分析了29400种生活在陆地上的脊椎动物，包括老鼠、鹰、河马、蛇等。 这些来自世界各地的物种已被国际自然保护联盟列入目录。
图片来源：PNAS
在这些物种中，有515种（占研究物种的1.7％）濒临灭绝。 这些物种包括小头鼠海豚，鹪鹩和苏门答腊犀牛等。在这515个物种中，一半只剩下不到250个个体。如果不采取措施保护它们，那么大多数将在未来20年内彻底灭绝。
上图中是几种濒危物种。A：苏门答腊犀牛；B：Clarion岛鹪鹩；C：西班牙巨龟；D：斑点蛙。图片来源：PNAS
然而，这些濒危物种并非在世界范围内平均分布。它们集中在热带雨林等生物多样性丰富的地区。这是有道理的，因为热带森林最开始就具有丰富的物种，而它们的栖息地也是破坏率最高的。
Raven说：“据估计，约有三分之二的物种存在于热带地区，而我们对它们的了解比世界其他地区的要少得多。自《生物多样性公约》签订以来的27年中，有超过四分之一的热带雨林被砍伐。”
连锁反应
那些濒临灭绝的物种经常与其他濒危物种共同生活，即使它们的数量更多。但濒危物种起到了警报的作用，即周围环境中的其他生命可能面临更大的威胁。随着池塘、森林、水域中的物种灭绝，其他物种也很快会遭遇相同的命运。
在许多情况下，物种之间的相互作用是复杂的，而且往往是无法预见的，直到它们消失后才被会认识到。例如，如果以某植物为食的昆虫灭绝，那么它所吃的植物可能会疯狂生长并扼杀其他植物。同时，以昆虫为食的鸟类可能失去了重要的食物来源。这些后续变化中的每一个环节都可能对遥远的物种产生无数其他影响。这种破坏会持续到生态系统变了模样。
几十年来，科学家们在亚马逊雨林等地观察到了生态系统中这种不断延伸的破坏现象，并观察特定区域的物种灭绝或栖息地破坏时会发生什么。
随着生态系统的退化或崩溃，人类将失去许多我们认为理所当然的自然功能，例如为蓄水层带来降雨的森林，或使海岸免受侵蚀的红树林。许多陆地脊椎动物对于树木种子的传播至关重要，没有它们，森林的构成就会发生改变。即使对于生物多样性较低的草原、森林或沙漠来说，在面临火灾和极端天气时生态系统更加脆弱。多样化的生态系统可以抵御极端环境，没有健全的生态系统，人类将面临更多的风险，例如没有植被来冷却空气中的热浪，或者因没有红树林吸收海浪而发生更多的沿海洪水。随着人类越来越靠近曾经的野生环境，我们也面临着更高的风险，例如受到动物传播疾病和野火的威胁。因此，物种灭绝造成的经济和健康代价将是巨大的。成也萧何，败也萧何——人是问题制造者，也是问题解决者
近几年，有关濒危物种的报道已经有很多，这项新研究也是其中一个。2019年，联合国生物多样性和生态系统服务政府间科学政策平台（IPBES）发布了一份有关全球生物多样性的1500页大型报告。该报告得出的结论是，多达100万种物种面临灭绝的危险，包括40％的两栖动物，33％的珊瑚和10％的昆虫。
在各种有关物种灭绝的研究中，都有一个统一的观点——人类是始作俑者。通过破坏栖息地、传播疾病、饲养牲畜、倾倒废物、过度捕捞和气候变化，地球上的75亿人类已成为自然界中一股独特的势力。
Raven说：“我们不再仅仅是全球生态系统的一部分，而成了凌驾于其他数百万种物种之上的破坏者。”
物种确实会自然灭绝，但是现在的物种灭绝速度比原本的基础速度高出数千倍。我们很难弄清楚一种生物是因为人类活动的直接后果而消失了，还是因为它所依赖的物种被人类消灭了，但这两种情况都归咎于人类。Raven说：“我们无法轻易扭转这一趋势，但可以在剩下的时间里尽可能多地学习。”然而，绝大部分物种灭绝是由人类驱动的这一事实，意味着改变人类活动可以帮助脆弱的物种免于灭绝。事实证明，保护政策可以有效地防止物种灭绝，例如美国的《濒危物种法》。它甚至促进了秃鹰等几种物种的恢复。而且我们仍然有时间来拯救其他濒临灭绝的物种。但是要拯救濒危物种就要采取一致行动，而且留给我们的行动时间正在逐渐用尽。杜克大学自然保护教授、非营利环保组织Saving Nature主席Stuart Pimm说：“我们不想陷入绝境，我们应该参与进来，采取一些很简单的行动来阻止破坏地球。重要的是，我们可以做很多。”由于大部分导致物种灭绝的破坏是人类造成的，因此人类可以通过改变自身行为来保护物种生命。人们用来保护濒危物种的最有效步骤之一就是保护它们的居住环境，使其免受采矿、钻探、开发和污染的影响。Greenwald说：“我们绝对可以有所作为，可以延缓物种灭绝的速度，而且我们知道如何做。我们可以为大自然留出更多空间。”
另一个策略是建立连接零散生态系统的走廊，从而创建更大的连续区域。这可以使物种之间的协同作用得以发展，并建立更具弹性的生态系统，从而更好地阻止物种灭绝并恢复衰退的物种。
然而，对这么多物种的威胁已经持续了多年，而且不可能在一夜之间逆转。要保护珍贵的稀有物种并使它们恢复到曾经的数量，将需要持续的全球努力。
论文链接：
https://www.pnas.org/content/early/2020/05/27/1922686117#ref-46
出来混，迟早要还的！一项新研究早已预示这场大流行的发生
中国南方的野生兰花或濒临灭绝
哺乳动物危机：进化速度不足以逃避当前的灭绝！
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